Cine mudo

[Raziel Monsalud]

El telegrafista de la estación de ferrocarril ha caído enfermo y su atenta y espabilada hija (interpretada por Blanche Sweet) se ofrece para sustituirlo. Con lo que la voluntariosa chica no cuenta es que va a recibir en el reparto un importante cargamento de dinero y que un par de maleantes se han enterado y piensan aprovecharse de que ella es la única persona que se interpone entre ellos y el parné...


     "The lonedale operator" es una película de suspense dirigida por el pionero Griffith en la cual se narra en poco tiempo (poco más de un cuarto de hora) como una jovencita con agallas e inteligencia puede desbaratar un robo de dos delincuentes. Para quien lo quiera comprobar aquí la adjunto:

[Raziel Monsalud]

Pues sí, aunque haya alguna persona que lea esto y se quede boquiabierto por el estupor, Roberto Downey JR no siempre fue Tony "Iron Man" Stark. Es más, hace más de 30 años fue Charlie Chaplin/ Charlot...

     Después de escribir la loa a Charles Chaplin y aprovechando que una de mis eternas pendientes "Chaplin" estaba disponible en Amazon, ayer le eché un vistazo. Sobra decir que esta obra documental/ biográfica no es cine mudo, pero al igual que en otras ocasiones y dado que está íntimamente ligada a esta pionera forma de hacer películas escribo mis impresiones en este hilo.
     Lo primero decir que en líneas generales la película me tuvo entretenido pero sí es cierto que sin grandes entusiasmos: la narración es una mezcla de cosas que me gustaron, otras que ni fu ni fa y un par de detalles que directamente me molestaron, lo cual no deja de ser curioso teniendo en cuenta la cantidad de talentos que estuvieron vinculados a la realización del film.

     Para mí la película falla en emocionarme o divertirme salvo momentos muy concretos (las primeras actuaciones de Robert Downey Jr interpretando al Charles Chaplin más "físico", el momento que se escapan de los policías que pretenden requisarles la película recién rodada, la amistad entre Chaplin y Fairbanks, el reencuentro madre-hijo (a Geraldine Chaplin debió resultarle curioso interpretar a su abuela dándole un abrazo de madre al actor que interpreta a su propio padre) o los instantes previos a la entrega del Oscar honorífico). No es que me parezca mal rodada, es que impresiona de ser más un documental insulso que una biografía que pretenda tocarle la fibra sensible al respetable.

     En los créditos iniciales del film se afirma que el guion está basado en el libro "Mi autobiografía" de Charlie Chaplin, pero tengo dudas de que ésta sea la única fuente. Si bien la película borda la amistad entre Chaplin y Fairbanks (probablemente sea la persona no vinculada familiarmente al cómico que más halagos recibe en el libro), hay otros detalles en el que falla bastante miserablemente y me explico. Cualquiera que haya leído "Mi autobiografía" se dará cuenta que a la hora de escribir, Charles Chaplin era un caballero: no hay un solo insulto ni exabrupto contra nadie (y aquí se incluyen personas que lo perjudicaron directamente). Si bien puede ser más o menos comprensible que Adolf Hitler sea denominado como "hijo de puta" en la película, lo que ya no es de recibo es que Mary Pickford (pareja de su amigo Douglas Fairbanks y gran estrella femenina del momento) reciba el epíteto de "zorra", cuando en el libro siempre se la trata con respeto, comentando como único detalle significativo que era una auténtica máquina para los negocios. 

En fin, la película no está mal pero lo ya dicho: da un poco de pena pensar en lo que pudo ser y lo que al final es. Mimbres para algo mejor tenía de sobra.

[Raziel Monsalud]

El padre de la chica, lo tiene muy claro: ese chico que está todo el rato al lado su hija cortejándola no le conviene. Y es posible que algo de razón tenga, porque sino, no se entiende que la pareja de enamorados se haya metido en un tugurio de mala muerte poblado de carteristas, ladronzuelos, buscabullas y personajes de mal vivir en general. Claro que el respetable padre de familia tampoco es un santo...

     "Young Mr Jazz" es una comedia breve de Harold Lloyd en la cual como casi siempre intenta ganarse el corazón de la chica interpretada por Bebe Daniels, procurando evitar a su padre y que no los desvalijen en el bareto que se han metido.


     Muy divertida, destacando la escena "del periscopio" en la playa y la batalla final en la guarida de maleantes en la que se han metido los protagonistas. Para quien la quiera disfrutar:

[Raziel Monsalud]

Lukashka (interpretado por John Gilbert) es el hijo del jefe del clan de los cosacos y aunque él vive tranquilo y feliz, el resto de la gente del poblado se mofa de él y/o lo desprecia. Esto se debe a que dentro la cultura cosaca un hombre debe estar bebiendo y guerreando con su enemigo habitual (el turco) y se ve como afeminado a aquel que no realiza estas acciones (si además ayuda en las tareas caseras a las mujeres, ya lo peor de lo peor). Cierto día al pobre Lukashka le hacen una trastada entre todos los parroquianos del pueblo (incluida su novia Maryana), humillado y ofendido por todos se enrabieta, le pega una paliza a su padre y después mata a varios prisioneros turcos que habían intentado escapar. Tras por fin demostrar su hombría lo que no se espera nuestro protagonista en el momento que cabalga con su padre para guerrear con los turcos es que cuando él sale por una puerta del pueblo, por la otra entra el hijo de zar con dos importantes noticias: por un lado que se ha firmado la paz con el Sultán de Turquía y por el otro dicho noble busca esposa entre los cosacos para fortalecer vínculos...

     Drama romántico (de esos de "ni contigo ni sin ti") para mayor lucimiento del galán Gilbert que además tiene algunas escenas de batallas (sobre todo con acrobacias hípicas) y un gran trabajo de vestuario. Para quien le quiera echar un vistazo(sólo en inglés):

[Raziel Monsalud]

Simpathy Gibbs es una joven infelizmente casada con un marinero brutal e insensible llamado Daniel Gibbs. Inesperadamente su vida da un giro completo cuando durante una violento temporal desaparece su marido y llega al pueblo como uno de los escasos supervivientes del naufragio el emigrante chino Yen Sin (interpretado por Lon Chaney). A pesar del rechazo inicial poco a poco el nuevo vecino oriental se acomodará a su nueva comunidad y la recién enviudada señora Gibbs rehará su vida con el nuevo predicador. Pero todo se complica cuando éste último recibe un escrito afirmando que el supuestamente difunto Daniel Gibbs sigue vivo y que quiere una importante suma de dinero a cambio de su discreción...


     "Sombras"/ "Shadows" es un drama una tanto pesadito cuyo principal (y casi diría único) atractivo es ver a Lon Chaney caracterizado como un oriental que en su lecho de muerte le saca las vergüenzas a alguno de sus hipócritas vecinos. Sólo por él vale la pena la película. Para quien lo quiera comprobar.

[Raziel Monsalud]

Dentro de los terrenos propiedad de la noble familia de los Rudenburg hay una zona en concreto que provoca un temor supersticioso en los campesinos del lugar: "El campo del diablo". Este rocambolesco nombre le ha sido adjudicado porque durante generaciones varios miembros de la familia Rudenburg se han obsesionado conque en el interior de esa tierra yerma hay oro y tesoros, pero por el momento sólo ha provocado locura y accidentes mortales a los que buscaban esas supuestas riquezas. Pero llegado el siglo XX el clan Rudenburg se encuentra con una curiosa novedad: una serie de científicos afirman que en ese campo despreciado por los agricultores porque no crece nada salvo desgracias podría existir petroleo...

     "La tierra en llamas"/ "The burning soil"/ "Der Brennende Acker" es una película dirigida por Murnau prácticamente contemporánea a su gran clásico "Nosferatu". A pesar de que ésta última es la que se ha llevado toda la fama, "La tierra en llamas" también tiene alguna de curiosidad que la hace muy interesante. La principal es que si bien no existe una criatura maligna físicamente hablando como el Conde Orlok, "El campo del diablo" ejerce su influencia durante toda la película en las personas que viven en el palacio y en las casas de los campesinos, siendo dicha influencia más marcada a medida que se desarrolla la historia. En este sentido el film del que hoy hago comentario es más sutil a la hora de ejercer el mal sobre los protagonistas, tan sutil que realmente los momentos en que el anti-héroe de la película interacciona con la estéril tierra que teóricamente le va a proporcionar millones, él parece una marioneta sin rumbo en la inmensidad del páramo.

     Otra cosa que me llama la atención de esta película y después de ver varias de Murnau asumo que es marca de la casa es el final: un final feliz absolutamente anticlimático que sólo puedo explicar a la bondad del realizador alemán que se apiada de sus desgraciadas criaturas. O al menos asumo que por ahí deben ir los tiros porque ya me ha pasado más de una vez con este señor. En cualquier caso es una película muy interesante que por desgracia ha caído en el olvido por haber tenido en su momento un titan por competidor: el "Nosferatu" del mismo director. Aquí la adjunto por si le he picado la curiosidad a alguien con subtítulos en castellano:
 

[Raziel Monsalud]

Pollyanna (interpretada por Mary Pickford) es una encantadora jovencita que recientemente ha perdido a su padre y que cambia su humilde casa por la opulenta de su tía Polly. Dicha familiar no está nada contenta con la llegada de su sobrina pero poco a poco se va encariñando con esta niña que a todos encandila...

     Veamos, nuevo ejemplo de "¿Os suena de algo el argumento?": niña huérfana encantadora de condición humilde que se muda a casa de gente rica que no está mucho por la labor de aguantarla pero finalmente la aceptan porque se hace querer.



"El ruiseñor del pueblo" / "Pollyanna" es una comedia dulce y bien intencionada que exige del espectador actual (sobre todo si peina canas) que se libre de los cínicos prejuicios con los que solemos ver estas películas. Otro producto realizado a mayor gloria y para realzar el carisma de Mary Pickford. Para quien la quiera disfrutar:


Por cierto, y hablando de Mary Pickford, adjunto un documento curioso de esta moza y su marido más famoso (Douglas Fairbanks) así como de Charlie Chaplin y un grupo de amiguetes haciendo el ganso. Debían ser un trío de cachondos mentales muy divertidos.

[Raziel Monsalud]

Roy y Sylvia Donovan han sido separados tras la violenta muerte de su padre Mike Donovan y ambos piensan que el otro ha muerto asesinado. Años después Roy y Sylvia se reunirán sin saber de sus respectivas identidades acompañados por el malvado Bill Hawkes para realizar un curioso robo aprovechando la credulidad de unos incautos que creen en la veracidad de la existencia de un robot capaz de jugar al ajedrez como éste:

Sobra decir que tras el robo, los ladrones van a tener que evitar al "Tigre blanco" (tal como se describe en la película: la avaricia y la insolidaridad entre ladrones) sino quieren traicionarse y empezar a palos entre ellos...

"El Tigre blanco"/ "White tiger" es una película de Tod Browning con Priscilla Dean haciendo de protagonista femenina que me dejó un poco sorprendido. Hasta ahora las películas que había visto con la colaboración entre este director y la estrella me habían resultado muy entretenidas, pero también es cierto que tenían a Lon Chaney como copartícipe ("Fuera de la ley", "La rosa del arroyo") y la verdad, la ausencia de éste último hizo que la historia se me hiciera mucho más plomiza, y eso que el resto de los elementos estaban allí. El film se deja ver porque no es largo, pero palidece al lado de las otras películas que mencioné. Para quien tenga espíritu completista y quiera verlo todo del director Tod Browning y/o la actriz Priscilla Dean:

[Raziel Monsalud]

Moran Letty Sternersen (interpretada por Dorothy Dalton) y Ramón Laredo (encarnado por Rodolfo Valentino) poco tienen en común. Por un lado Moran es la orgullosa hija del capitán Eilen Sternersen y es una mujer acostumbrada al duro trabajo a bordo. Por el otro lado Ramón es un ocioso descendiente de ricos españoles que vive de rentas vegetando entre fiesta y fiesta. Lo que va a unir y cambiar sus caracteres es que ambos serán secuestrados por el moderno pirata y amo del "Corazón de China", el violento e inmoral Capitán Kitchell...


    Ninguna de las películas de aventuras protagonizadas por Rodolfo Valentino llegaron nunca al nivel de las clásicas de Douglas Fairbanks (la que más se acercaría para mi gusto sería "El águila negra"/ "The eagle"), pero eso no quita que todas fueran bastante entretenidas. Aquí un ejemplo para el que la quiera disfrutar (empieza en el minuto 2:42):
 

[Raziel Monsalud]

Como sucede en muchas películas de Segundo de Chomón todo empieza con una inocente excursión (en este caso para recoger flores) y de repente criaturas mitológicas y fantasía desbordante llenan la pantalla...

     "Los tulipanes"/ "Les tullipes" es otra breve película del pionero español en la cual priman los efectos especiales y la imaginación desbocada. Para quien la quiera disfrutar:

[Raziel Monsalud]

El huésped que recién ha llegado a la habitación está cansado y sólo quiere descansar, pero el hombre no cuenta con que ésta está ocupada por un diablo que se les hará pasar canutas...

     "El diablo negro"/ "Le diable noir" de George Melies entra de lleno en el fenómeno "Poltergeist", cortesía de un diablillo que quiere jugar con el protagonista. Inocente, simplona y llena del encanto del cine pionero, se disfruta en un suspiro:

[Raziel Monsalud]

David Holm es un alcohólico que se dedica a martirizar a su mujer y a sus hijos. La hermana Edit es una religiosa del ejercito de salvación intenta hacer el bien sin mirar a quién, lo cual es una de las motivaciones por las que esta buena mujer se ha empeñado en intentar encarrilar al malvado Holm por el buen camino. Pero éste último no sólo es bastante resistente a corregirse, sino que además se burla de todo lo humano y lo divino, incluyendo la posibilidad de que si falleciese durante las campanadas de año nuevo su alma pasaría a sustituir al conductor de "la carreta fantasma" que se encarga de transportar el alma de los muertos...

     "La carreta fantasma"/ "The phantom carriage"/ "Körkarlen" me ha resultado una película sorpresiva por muchos motivos, pero diría que el principal es que a pesar de tener más de un siglo y ser cine mudo se ve pasmosamente moderna. Paso a enumerar varios detalles de este drama fantástico que me llamaron la atención:

-En un primer momento puede costar un poco seguir el argumento, la razón es que la película alterna con mucha frecuencia flashbacks y en la narración, provocando que ésta no sea lineal en la mejor tradición de los filmes de Nolan por ejemplo.

-La película es del año 21, pero el alcoholismo no es tratado como algo divertido/ jocoso. Es más en algún momento la enfermedad se trata con bastante crudeza.

-Argumentalmente la película se podría considerar un remedo de un clásico de la literatura, pero tal como está realizada no te das cuenta de esto hasta el último momento (esto último lo he editado porque me di cuenta que le podía fastidiar el final a la gente que la viese).

-Hay una escena que no pude evitar pensar: "Kubrick vio esta película, porque "El resplandor" tiene una escena prácticamente calcada". 

-Por último y no menos importante destacar la labor actoral. Están todos sublimes. La escena del abrazo/ estrangulamiento en la cama, la chaqueta vieja, la tos con los niños o el final probablemente no serían tan impactantes con otros intérpretes.

Vedla. Aquí la adjunto con posibilidad de subtítulos en castellano:

Y para acabar, mi canción favorita sobre lo malo que es el alcoholismo.

[Raziel Monsalud]

Bárbara Manning (interpretada por Bebe Daniels) es una rica heredera huérfana que durante sus 21 años recién cumplidos ha sido vigilada constantemente por sanitarios a sueldo de su tío Edgar para que no se repita la muerte súbita que sufrió su padre. Al cumplir las 21 primaveras su tío Wilberforce se presenta a su sobrina proclamando que todas estas precauciones son pamplinas y lo que debería hacer era mudarse con él en su casa en Tejas (y por cumplir todos los tópicos dispara tiros indiscriminadamente y dice "Yjaaaaa"). La pobre Bárbara efectivamente está bastante limitada socialmente por culpa de la hipocondría que ha adquirido tras todos estos años de cuidados, pero considera que mudarse a Tejas puede ser un cambio muy brusco por lo que toma una decisión intermedia: mudarse al sanatorio que ha heredado sin sospechar que en el momento actual es la base de operaciones de una banda de contrabandistas de alcohol...


     En "Tómame el pulso"/ "Feel my pulse" Bebe Daniels interpreta por enésima vez a la cándida jovencita que se acaba metiendo inconscientemente en líos, pero esta vez con la particularidad de que no cuenta con el espectacular y acrobático apoyo de los personajes encarnados por su pareja artística habitual: Harold Lloyd. ¿Se resiste la película por no tener a la megaestrella del cine mudo? Un poco sí, pero eso no quita que la película es muy entretenida gracias a la simpatía, belleza y carisma de la cómica. Para quien la quiera disfrutar (con subtítulos en castellano):

[Raziel Monsalud]

En "Hard Luck" el personaje interpretado por Buster Keaton pesca, monta a caballo haciendo acrobacias, escapa de un oso, evita el secuestro de su enamorada y varios cosas más. ¿Y como empieza el personaje la película antes de meterse en todos estos embrollos? Intentando (infructuosamente) suicidarse una y otra vez con descharrantes resultados...


     Aparte de lo divertida que es la película con todos los gags típicos del genio del humor (siendo mi favorito el momento que se abalanza contra un coche buscando a la parca) el final es digno de un tebeo de Mortadelo y Filemón. Para quien lo quiera comprobar:

[Raziel Monsalud]

El director de una sucursal de una cadena de unos grandes almacenes y su ayudante están bastante inquietos porque acaban de recibir una notificación de que va a realizarse una investigación por sospecha de desfalco. Y justo en este momento aparece Charlot, el cual es muy parecido al mentado ayudante de dirección, lo cual le proporciona una idea para salir bien librado del embrollo...


 "Charlot encargado de bazar"/ "The floorwalker" es una divertidísima comedia de Charles Chaplin interpretando a su eterna creación Charlot. Lo más llamativo de la película es el uso de la escalera mecánica como escenario de múltiples escenas cómicas y el uso del "doble" para promover el enredo. Para quien la quiera disfrutar:

[Raziel Monsalud]

Como suele ser habitual para el sufrido Jimmy Jump (interpretado por Charley Chase) es que los problemas le vienen sin que él los busque. Cuando acude hecho un pincel para un puesto laboral como chófer de una rica señorona no sospecha que el principal motivo de su empleadora para contratarlo es darle celos a su marido. Por otro lado como va tan elegante la familia de la empleada del hogar con la que simpatiza piensa que tienen que actuar como grandes señores con risibles resultados...

    "One of the family" es una simpática comedia de Charley Chase bastante intrascendente en la cual hay ciertos enredos pero no llegan a resultar tan divertidos como en clásicos del cómico como "Crazy like a fox". Pasa-ratos sin mucho más. Por si alguien tiene curiosidad:

[Raziel Monsalud]

La película se inicia con la siguiente pregunta: ¿Existe una aristocracia americana? Al margen de que la cuestión se plantee desde el chauvinismo estadounidense (casi parece descartado que Venezuela, Canadá o Méjico formen parte del continente), la respuesta es afirmativa. Y por su parte el peculiar entomólogo (*) (interpretado por Douglas Fairbanks) va a descubrir que dicha "aristocracia" está formada por un grupo de empresarios snobs y sus familiares del mismo tipo. A pesar de ello no puede evitar enamorarse de la señorita Geraldine Hicks y por una dama es capaz de hacer de todo, ya sean piruetas varias, pilotar coches, aviones o ir al rescate cuando la rapta un barco de filibusteros contrabandistas... 


     Ya hacía una temporada que no veía una película de Douglas Fairbanks que pasase del "Ta bien, pero porque está el mito del cine mudo y es cortita, que si no...". "Aristocracia americana" / American aristocracy" por el contrario está más en la línea de las películas disfrutonas del astro aventurero: muchas acrobacias, rescate de damas en apuros por parte de un protagonista carismático e incluso algunas pullas hirientes a la "aristocracia" yanqui. Yo la disfruté mucho. Si alguien quiere pasarlo bien con un clásico del cine mudo aquí la adjunto con opción de subtítulos en castellano:

(*): Entomólogo: persona que estudia insectos y arácnidos. Para que no se diga que uno no aprende con el cine mudo, porque yo previamente a esta peli no tenía ni puñetera idea.

[Raziel Monsalud]

John McTeague (interpretado por Gibson Gowland) está acostumbrado al duro trabajo en la mina desde siempre, pero su madre no se resigna a que siga desperdiciando su vida con la miseria que trae consigo dicho empleo. Por eso, es firme partidaria de que su hijo vaya a ver mundo y a formarse con un talentoso saca-muelas ambulante. Tan bien le sale la jugada al bueno de John McTeague que consigue abrir una consulta, hacerse una clientela e incluso casarse con la mujer de la que está perdidamente enamorado. Poco sospecha él que un acontecimiento considerado inicialmente afortunado como que a su esposa le toque la lotería pueda ser motivo de futuros problemas...

     Acostumbrado a ver que en las películas dirigidas por Erich Von Stroheim la lujuria era un importante motor de la acción, me resultó curioso ver que en este caso el principal pecado capital que rige los acontecimientos es la avaricia que da título al filme. Película "maldita" del director austríaco en la cual se invirtió pasta gansa e ingentes cantidades de esfuerzo (sólo por poner un ejemplo del perfeccionismo del artista vienés se llegaron a rodar escenas en el auténtico Valle de la Muerte bajo temperaturas insoportables para el equipo) para realizar una megalomaníaca obra de entre 8-9 horas de duración que finalmente se redujo a poco más de 2 horas.
     En algunas partes de la película se nota bastante estos cortes ya que inicialmente la película es tremendamente pausada (recreándose bastante en los detalles), pero a partir de la boda se acelera algo el ritmo con algunos "saltos" en la narración. 
     El trío protagonista está espectacular en sus interpretaciones (especialmente Zasu Pitts que interpretando a la señora Mc Teague muestra claramente como degenera una inicialmente dulce e inocente mujer en una persona enfermiza obsesionada con el dinero). También recalcar el uso de imágenes por parte del señor Von Stroheim para realizar símiles con lo que sucede en la mente de los personajes (la jaula con los pajarillos como comparación con el matrimonio, el gato vigilante en relación con el amigo traicionero, las fantasmales manos huesudas cogiendo monedas como ejemplo de como la avaricia entra en la mente de los protagonistas). Y el final en el Valle de la muerte...perfecta imagen de la soledad y desolación más absoluta.
     Historia del cine (no sólo mudo) y uno de los primeros ejemplos de gran batacazo económico al margen de sus méritos artísticos. Para quien tenga curiosidad la adjunto:

[Raziel Monsalud]

La pobre viuda Irmgard Vanderheit (interpretada por Mia May) está siendo seguida por dos hombres, pero especialmente uno de ellos está directamente persiguiéndola y acosándola con muy malas ideas. A tanto llega su terror que nuestra protagonista decide huir por la montaña sin saber de sus peligros. Afortunadamente en su ascensión se encontrará con un misterioso ermitaño que la ayudará en su fuga...

     En "La imagen errante"/ "The moving image"/ "Das wadernde Bild" Fritz Lang mediante el uso de varios flashbacks nos contará quienes son los 4 protagonistas y cuales son sus motivaciones dentro de una atípica narración que mezcla el relato de suspense y el místico-romántico. A mi la película me gustó bastante pero también tengo claro que dentro de los filmes mudos que he visto hasta el momento del director alemán éste es el que me ha convencido menos. Creo que la película me hubiese resultado más entretenida si el film se hubiese centrado en su faceta de historia de intriga. De todas maneras, si alguien la quiere ver con textos en castellano:

[Raziel Monsalud]

Los personajes encarnados por Stan Laurel y Oliver Hardy son dos criminales que se fugan de presidio. Y lo primero que uno piensa al verlos es: ¿Qué demonios harían para acabar en la cárcel si hasta tienen problemas para ponerse bien los pantalones?...


     "Libertad"/ "Liberty" es una inocente película del Gordo y el Flaco como ya no se hacen, con los dos haciendo el payaso mientras intentan llevar a buen puerto tareas como ponerse bien los pantalones y posteriormente sobrevivir en las alturas de una edificio en construcción. Para ver con una sonrisa: