Cine mudo

[Raziel Monsalud]

    "En un lugar de la Mancha, de cuyo nombre no quiero acordarme, no ha mucho tiempo que vivía un hidalgo de los de lanza en astillero, adarga antigua, rocín flaco y galgo corredor..."

    Como bien se puede adivinar hoy le echamos un vistazo a una nueva película de cine mudo basada en la inmortal novela de Miguel de Cervantes y como suele ser habitual realizada por extranjeros. En este caso la versión de "Don Quijote" está realizada por daneses y protagonizada por dos cómicos locales que la verdad es que lo clavan. Además al ser una película más larga de lo habitual (más de dos horas) permite realizar una selección de los mejores momentos del libro, si bien por motivos obvios siempre habrá alguna historia que echemos de menos. Muy divertida, para quien la quiera disfrutar aquí la adjunto:

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    Al joven matrimonio formado por Diana y Gerald Hutton les va razonablemente bien hasta que por un par de malentendidos cada uno sospecha de la infidelidad del otro. A lo enrarecido del ambiente que se consigue con estos equívocos se suma la decisión de acudir a un abogado para regularizar la convivencia en el hogar...

    "A house divided" es otra película perteneciente a la etapa estadounidense de la directora de cine Alice Guy-Blache que como muchas otras de esa época es una comedia muy divertida. Obviamente no llega al nivel de mala baba que podía tener un film como "La guerra de los Rose" original pero seguro que en su tiempo debió ser una experiencia llamativa comprobar como se puede agriar la convivencia en el matrimonio hasta desembocar en todo un desfile de situaciones cómicas. Para quien quiera disfrutar de este simpático cortometraje aquí lo adjunto:

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    Dave (interpretado por Charles West) está enamorado de Grace (encarnada por Blanche Sweet), pero ésta pasa de él porque está colgada de otro pretendiente. La casualidad da lugar a que ella quede ciega por un accidente doméstico y Dave pierda la vista por exceso de trabajo. Ahora que ambos están enfermos de la misma patología toca comprobar como se comporta la gente cuando vienen mal dadas...

    Ya lo he dicho más de una vez y es que en lo que a mí se refiere las películas de D.W. Griffith fundamentalmente se dividen en dos grandes grupos: los mastodontes épicos que buscan la grandiosidad aplastante y por otra los cortometrajes íntimos que buscan dar un poco de calor al corazón del espectador. "Through darkened vales" pertenece a esta última clase y como todas las de este estilo quieren alegrar el espíritu del cinéfilo con un poco de cariño y buenos sentimientos. Aquí la adjunto para quien la quiera disfrutar:

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    Charlot cuenta entre copa y copa a la animada concurrencia de un bar como pasó de ser un pintor de retratos a la piltrafa alcoholizada que tienen delante....

    He de admitir que "Charlot pintor"/ "The face on the bar room floor" me resultó una película un tanto desconcertante. Lo primero que choca es la estructura: como no estaba acostumbrado a la alternancia de flashbacks y de tiempo presente en los primeros films de Charlie Chaplin hubo un primer momento que pensaba que el video estaba mal y hasta miré otros para verificar que era así tal cual. El otro detalle que me sorprendió es que el que vaya a ver esta película con la intención de ver una comedia al uso del mito del cine mudo se puede llevar un buen chasco porque realmente parece más un drama con cierta mala baba. Aquí adjunto la película para fans completistas de la obra de Chaplin:

[Raziel Monsalud]

    Como suele ser habitual el pobre Jimmy Jump (Charley Chase) es el último mono en la oficina en la que trabaja, siendo motivo de burlas por parte de todo el mundo, desde las secretarias hasta el jefe. Esto no quita que nuestro protagonista esté tiernamente enamorado de la hija del patrón, aunque ella no tenga ni idea de quien es él. Todo cambiará a raíz de tomar unos vasitos del "agua" que guarda su jefe en el despacho, sin sospechar que está consumiendo la bebida alcohólica que guardaba éste último fuera de las miradas curiosas...

    "Fighting fluid" es un nuevo ejemplo de un tipo de comedia que como hemos visto en varias ocasiones se estilaba bastante en los años 20: en plena era de la Ley seca una persona alcoholizada resulta de los más simpático y hace cosas que por sus inhibiciones sería incapaz de realizar de forma rutinaria como detener un robo o raptar a la hija del jefe. Cortometraje entretenido sin mucho más. Para quien le quiera echar un vistazo:

[Raziel Monsalud]

    Judy Craig (interpretada por Lina Basquette) es una combativa estudiante universitaria que ha decidido crear una curiosa asociación. Motivada por su furibundo ateísmo funda "la sociedad sin Dios", cosa que irrita a los máximos responsables del campus. Decididos éstos últimos en intentar dejar que la juventud resuelva sus problemas discretamente aceptan el ofrecimiento del líder estudiantil Bob Hathaway (encarnado por Tom Keene), el cual afirma que eliminará el problema. Esta decisión va a tener trágicas consecuencias...

    En el momento que digo que "The Godless girl" fue la última película muda realizada por Cecil B. DeMille ya adivinareis que al final la descarriada señorita Craig verá la luz tras pasar su calvario particular y tendrá más fe que todos los apóstoles y los padres de la Iglesia juntos. Poco novedad hay en este tema y no creo que esté realizando ningún destripe de un final previsible desde el inicio. En lo que sí destaca este film es en la presentación de una situación que un siglo después se suele repetir con harta frecuencia: cuando se juntan en un mismo local personas de credos/ idearios opuestos no es nada extraño que la situación pueda desarrollarse de tal manera que al final todos se acaben arrepintiendo. Aquí hay que reconocerle una gran habilidad al pionero director al presentar inicialmente un encuentro con un prisma casi humorístico que acaba muy mal. Luego el resto del film es más rutinario y carece de la la fuerza del comienzo. 

    Una vez dicho esto toca despedida del señor DeMille, director profundamente conservador/ religioso en sus obras y dotado de una grandísima pericia para realizarlas (por poner un ejemplo obvio me flipó que en su primera versión de "Los 10 mandamientos" la separación de las aguas del mar Rojo ya estuviese presente).

[Raziel Monsalud]

    Un joven va a las afueras para visitar a su madre viuda, pero con quien se encuentra es con la policía que lo detiene por sospechoso del asesinato de un industrial...

    "Sa tête" es un cortometraje dirigido por Jean Epstein que vi hace 2 semanas y tuve que mirar por internet la sinopsis porque ya lo tenía olvidado, tanto me "impactó". Un poco triste que la última película muda que veo del director francés (sí, hoy toca otra despedida) me haya dejado tan indiferente, cuando tiene otras películas muy entretenidas como "Las aventuras de Robert Macaire" o visualmente impactantes como "Finis Terrae" o "Coeur fidele". Aquí adjunto este cortometraje para fans del director francés:

    Y lo dicho, a pesar de lo comentado de este último aporte, junto a su compatriota Renoir el bueno de Epstein dejó para posteridad films visualmente muy potentes. Y por supuesto no olvidar que fue el mentor de nuestro Luis Buñuel.

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    Por desgracia para Fatty él no es un polizonte que pueda pasar fácilmente desapercibido al intentar viajar de gorra en el ferrocarril. Así no resulta extraño que sea detectado rápidamente y expulsado sin contemplaciones de su medio de transporte en el medio del salvaje oeste. Aunque no hay mal que por bien no venga: siempre puede contar con el afecto de una oronda india que lo arrastrará hasta su poblado con intenciones matrimoniales...

    "Fatty and Minnie He-haw" es una comedia en la cual se realiza una parodia de las películas del Oeste, siendo el bueno de Roscoe Arbuckle el responsable de cabrear por igual a indios y vaqueros "confraternizando" con las mujeres de ambos grupos y de demostrar que a pesar de su sobrepeso podría realizar cabriolas muy meritorias. Aquí la adjunto para quien la quiera disfrutar:

[Raziel Monsalud]

    Los jóvenes protagonistas de "Corazones del mundo"/ "Hearts of the world" interpretados por Robert Harron y Lilliang Gish planean casarse en breve, pero tras estallar la Primera Guerra Mundial sus planes son desbaratados, especialmente cuando las tropas germanas entran en su pueblo...

    "Hearts of the World" fue la respuesta cinematográfica que dio D.W. Griffith a la petición de las autoridades británicas para que realizara una película a favor de la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. Cualquiera que vea la película se dará cuenta que el director cumplió de sobras con las expectativas puestas en él: todos los tópicos que os podáis imaginar a la hora de hacer un panfleto a favor de la intervención USA en Europa se cumplen a rajatabla. Esto implica que tenemos generosos primeros planos de niños llorando y sufriendo con la muerte de seres queridos bajo los bombardeos, altos cargos alemanes que sólo les faltan rabos, cuernos y tridente así como un último plano con los protagonistas agitando banderas de barras y estrellas (aunque toda la acción sucede en un pueblo francés y los yanquis no aparecen por ninguna parte si exceptuamos al personaje encarnado por Robert Harron que es un estadounidense afincado en Francia).

    Ésta es una película que muchos de los los implicados en ella estimaron a posteriori que no había envejecido especialmente bien. No me quedé con la sensación de que fuera la mejor actuación de Lillian Gish, sin embargo sí que destaca su hermana Dorothy que interpreta a una pilluela que inicialmente intenta robarle el novio, haciendo un papel muy divertido. El resto se ve tópico, y además demasiado similar argumentalmente a esta otra película que ya comentamos hace unos años:

    Sin embargo ésta última (y a pesar de que trata esencialmente lo mismo) destacaba por tener a un Erich Von Stroheim haciendo de un malvadísimo villano germano que resultaba mucho más carismático que el de la película de Griffith. Irónicamente el señor Von Stroheim también hace un papel en "Hearts of the World" pero desgraciadamente es poco más de un cameo.

    En fin, a pesar de mis peros eso no quita que como todo gran film de Griffith hay un montón de escenas de batallas como sólo las sabía rodar él. Para quien lo quiera comprobar, aquí la adjunto:

[Raziel Monsalud]

    Los personajes interpretados por Harold Lloyd y Snub Pollar les va muy bien en lo que mejor se les da: el timo. Perfectamente compenetrados en el arte de sisar al primo, sus problemas empiezan cuando se encuentran con la "vidente" Miss Goulash (encarnada por Bebe Daniels), la cual también se gana su sustento junto a su padre desplumando a incautas que creen en las predicciones y en el más allá. Ahí donde la ven a Miss Goulash le va la marcha y decide hacerle la puñeta a nuestro par de timadores, pero éstos deciden que donde las dan, las toman...

    "Are crooks dishonest?" es una divertidísima comedia protagonizada por nuestro trío calavera habitual del cine mudo y que argumentalmente parece que se debe al conocido refrán español de "Quien roba a un ladrón, tiene cien años de perdón". Por que eso es lo que veremos durante la casi total de la película, pillos haciéndose la pascua mutuamente para quedarse con los dineros que previamente habían sacado de los ingenuos de turno. Aquí adjunto este tronchante cortometraje para quien quiera disfrutar de un rato entretenido:

[Raziel Monsalud]

    Que gente famosa sin experiencia alguna en la interpretación pueda salir en una película por el mero hecho de gozar de gran popularidad no es algo novedoso. Es más, incluso en el cine mudo podían realizarse películas con personas como Houdini, más conocido por sus habilidades en el escapismo.

    Ya hace unos meses había comentado una película de aventuras protagonizada por el afamado mago, "The man from beyond", y tras comprobar que tiene varios films en su haber en los próximas semanas tocará comentarlas. Empezamos con una actuación suya: "Les exploits d´Houdini à Paris". Aquí la adjunto:

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    Hugh Rand (interpretado por John Gilbert) es el máximo responsable de una sucursal de la empresa Crown Diamond Mines que como su nombre indica se dedica a la minería de piedras preciosas en África. Acostumbrado a la rutina, no puede menos que sorprenderse con la noticia de que el noble Lord Stonehill y su hija Diana van a visitar las instalaciones y él debe ejercer de anfitrión de la encantadora pareja. La visita parece desarrollarse con total normalidad hasta que nuestro protagonista recibe un telegrama avisándole de que los Stonehill han tenido un contratiempo en su viaje y que retrasarán su llegada...

    Un servidor ignora si John Gilbert tuvo en su momento una buena opinión de "El desierto de la sed"/ "Desert nights", lo que no cabe duda es que fue una película que marcó un antes y un después en la carrera del galán: fue el último film mudo protagonizado por él. Después llegó el cine sonoro y la decadencia.

    Yo quiero pensar que el hombre se lo debió pasar bien porque este mediometraje tiene todas las cosas que hacen que un mitómano pueda disfrutarlo: protagonismo absoluto de John Gilbert dando rienda suelta a su carisma apoyado por dos intérpretes como Ernest Torrence y Mary Nolan ejerciendo de entrañables e inmorales buscavidas . Sumadle a esto un entorno exótico (el desierto de Kalahari) y un argumento digno de las aventuras clásicas y el disfrute está garantizado. Para quien quiera gozar de una película de aventuras de la vieja escuela aquí la adjunto:

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    Marfa (interpretada por Lillian Gish) es una chica rusa cuya familia está firmemente convencida de que su prosperidad pasa por casarla con el mejor postor. Esta actitud se va a mantener a pesar de que Marfa demuestre por activa y por pasiva que no quiere casarse con nadie que no sea el elegido por su corazón...

    "Sold for marriage" es un mediometraje dramático que denuncia la práctica del matrimonio de conveniencia como forma de opresión de la mujer, la cual se mantiene aunque la familia rusa se traslade a los Estados Unidos. A pesar de la crudeza del argumento los responsables de esta película decidieron rebajar el tono haciendo que Lillian Gish actuase como una corajuda jovencita que en algunos momentos conseguía librarse de los hipotéticos "candidatos" pegándoles un porrazo. Como suelo decir en estos casos, típico ejemplo de película que es hija de su tiempo y que retrata una práctica de antaño que no se realiza actualmente...

    Aquí la adjunto para quien la quiera disfrutar (con opción de subtítulos en castellano):

[Raziel Monsalud]

    Hay determinados hobbies y actividades deportivas que conllevan todo un conjunto de diálogos que se repiten machaconamente. Una de estas actividades es la pesca, en la cual no es nada raro escuchar frases como: "¿Pican?", "El otro día pesqué uno así de grande", "No te pongas ahí que me ahuyentas a los peces". El protagonista de la película de hoy es un padre de familia al que probablemente le suenen como habituales las expresiones previas, pero eso no significa que sea un avezado pescador. Es más, aparte de su escasa pericia se suma que si en algún momento consigue capturas éstas son... a ver como lo explico.

    Evidentemente su hija (interpretada por Mary Pickford) tiene una mentalidad muy socarrona para tramar junto a su novio el bromazo que le va caer al padre de familia...

    "Won by a fish" es un nuevo ejemplo del Griffith de las pequeñas cosas que tanto me gusta. Estuve hasta el final con una sonrisa pensando "¿Qué putada le estarán preparando al incauto protagonista?" y es de las que duelen al que pretende pasar por profesional en el tema de pescar. Muy cortita y divertida, aquí la adjunto para quien la quiera disfrutar:

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    El pintor Mario Alberti busca inspiración para su próxima obra pictórica. La misteriosa noble interpretada por Pina Menichelli es una poetisa ávida de arte y emociones fuertes. Entre ambos surgirá una pasión ardiente...

    "El fuego"/ "Il fuoco" es un drama romántico dirigido por Giovanni Pastrone de la modalidad "amor de uno o varios pardillos por una femme fatale". El principal problema que tengo con esta película es que tiene excesivas similitudes con "Tigre real" del mismo director y encima con la diva Pina Menichelli haciendo un papel prácticamente calcado. No me extrañaría nada que dentro de unos años no distinga una de la otra por tener tanto en común. Para quien le guste este género fílmico aquí adjunto este largometraje del pionero italiano con subtítulos en castellano:

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    "Ménilmontant" se inicia con una tragedia: la muerte de una pareja a manos de un amante despechado. Poco sospechan las huérfanas del difunto matrimonio que unos años después ellas se verán en una situación similar...

    Cuando me dedico a ver las películas de este hilo hay momentos que consulto listas estilo "Los mejores films del cine mudo" para asegurarme de que no me pierdo un clásico mega-imprescindible de esa época. Como no podía ser de otra manera a veces estoy de acuerdo, en otras ocasiones estoy parcialmente de acuerdo y en otras me quedo un poco desconcertado. "Ménilmontant" pertenece a este último grupo. Entiendo que su supuesta importancia está en que al igual que otros cineastas de la época el director Dimitri Kirsanoff pretende realizar una crónica negra utilizando los recursos del impresionismo cinematográfico, pero sinceramente por esa misma época Renoir y Epstein hacían películas por ese estilo que me gustaron muchísimo mas. Probablemente la culpa sea mía, que no le supe ver el mérito de este mediometraje, pero sólo puedo argumentar como excusa que fui incapaz de conectar con la película y la problemática de las dos hermanas. Para quien quiera comprobar si es de su gusto aquí lo adjunto:

[Raziel Monsalud]

    Los policías hacen todo lo posible para mantener entre rejas al escurridizo carterista, pero éste es más habilidoso que Houdini...

    Ya lo hemos visto previamente en otros cortos de Segundo de Chomon en los cuales un ladrón se escapa con las más imaginativas triquiñuelas del asedio de las fuerzas del orden, muchas veces desafiando a las leyes de la física y haciendo que toda la experiencia se vea como una película de dibujos animados al estilo de los Looney Toons o los tebeos de Mortadelo. "Slippery Jim" es un nuevo ejemplo y que aquí adjunto para el que lo quiera disfrutar:

[Raziel Monsalud]

Durante la Guerra de los 30 días entre los griegos y los turcos éstos últimos consigue tomar la ciudad griega de Tymavos, obligando a los defensores de la localidad a evacuar...

    Como ya ha quedado reflejado con anterioridad George Melies no se limitaba a rodar trucos de prestidigitador o historias fantásticas. En ocasiones realizaba dramatizaciones de hechos de actualidad como la guerra greco-turca del año 1897. Aquí adjunto un nuevo ejemplo de lo dicho:

[Raziel Monsalud]

    Los dos "pringados" (interpretados por Tyler Brooke y James Finlayson) que intentan sobrevivir a base de ejercer de artistas se dan cuenta nada más empezar la película que protagonizan que así no van a prosperar. Sobra decir que para ellos posiblemente tenga menos peligro capturar a una misteriosa y bella mujer (encarnada por Theda Bara) que está siendo perseguida por espías extranjeros que se hacían pasar por fuerzas de la ley. Pobrecitos, no saben donde se meten...

    "Madame Mistery" es una de las últimas películas protagonizadas por Theda Bara y es un corto cómico en el cual la diva del cine mudo abandona su papel habitual de mujer fatal y se centra en hacer reír al personal acompañada de cómicos clásicos en este hilo como el mentado James Finlayson y Oliver Hardy. Y la verdad es que lo hace muy bien, luciéndose en un film que se podría considerar un antecedente mudo del género paródico en esta línea:

    Un fragmento de esta cortometraje se utilizaría poco después en otra comedia ya comentada hace una temporada en el foro que era "45 minutes from Hollywood", también en esta ocasión con Oliver Hardy haciendo un papelito con Stan Laurel antes de ser el dúo artístico que todos conocemos.

  

  Y desgraciadamente ésta es la última película íntegra que nos quedaba por revisar de Theda Bara, el resto que permanece de la gran artista son fragmentos:

    Y después, el olvido como le sucede a muchas artistas del cine mudo. Aunque nunca se sabe, siempre puede surgir alguien que recupere la memoria de antaño:

[Raziel Monsalud]

    Como todos sabemos, el cine empezó mostrando al público escenas cotidianas como la llegada de un tren a la estación, la salida de los obreros de la fábrica y cosas así. Pero para expandir su invento por el resto de Europa los hermanos Lumiere consideraron que el recién inventado cinematógrafo debería ser expuesto en otros lugares y adaptarse a la idiosincrasia de cada sitio. El embajador de los Lumiere en España fue el señor Alexandre Promio, el cual recorrió varias países rodando cortos costumbristas del lugar y eventos históricos para asombro de los espectadores.

    Y aquí adjunto enlaces para ver algunos de los videos que este pionero realizó en nuestro país:

Estibadores descargando en el puerto de Barcelona 1986

    Como propina y también gentileza del señor Promio uno de los primeros ejemplos en el cine del uso del travelling como técnica para rodar: