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Cine mudo
Como suele ser habitual en sus películas, Harold es un pillín y en cuanto ve unos faldas es perder la cabeza y meterse en camisas de once varas. En "The Flirt" no tiene mejor idea que seguir a una chica hasta su puesto de trabajo en una cafetería/ restaurante y coger la vacante de camarero para conocerla mejor...
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     Enésima colaboración entre Harold Lloyd y su pareja artística habitual Bebe Daniels en la cual ella hace de objeto de deseo del protagonista, el cual acaba haciendo mil malabares para llamar su atención. Para quien se quiera reír con una película de duración menor de 10 minutos:
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François Villon (interpretado por John Barrymore) es un aventurero y poeta francés que desde su más tierna juventud tiene muy claros cuales son sus intereses vitales: ser un buen patriota francés, la bebida, las mujeres y la poesía. Si a esto le sumamos que nuestro protagonista no tiene pelos en la lengua no extraña que se acabe enemistando con las fuerzas que intentan conquistar el trono de Francia, particularmente el traicionero Duque de Borgoña que está urdiendo un complot contra el grotesco y supersticioso monarca actual, el rey Luis XI (encarnado por Conrad Veidt)...
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     En la mejor tradición de las novelas de Alejandro Dumas en las cuales se aúna la acción y los personajes históricos (en este caso de la Francia del siglo XV), "El vagabundo poeta"/ "The Beloved Rogue" me supuso toda una sorpresa porque no tenía ubicado a John Barrymore como un actor metido en películas de acción/ aventuras en la tradición de Douglas Fairbanks. Más previsible es la presencia de Conrad Veidt interpretando a un personaje "peculiar" dando la réplica a nuestro protagonista. Muy entretenida y recomendable para amantes de las películas de aventuras históricas con protagonistas carismáticos interpretados por un dúo de estrellas del cine mudo compartiendo pantalla. Para quién la quiera disfrutar (con subtítulos en castellano):
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El "Gran Phroso" (interpretado por Lon Chaney) es un mago que junto a su bella esposa Anna se gana la vida en los espectáculos de vodevil. Todo va razonablemente bien hasta que cierto día se entera de que su mujer le está siendo infiel por la boca de su amante, el comerciante de marfil Crane. Furioso por la inesperada noticia se enfrenta con su rival pero tras una mala caída nuestro protagonista queda parapléjico. De esta manera el "Gran Phroso" pasará a conocerse como "Piernas muertas" Flint y durante años estará maquinando (ya se sabe que la venganza es un plato que se sirve frío) el ajuste de cuentas contra Crane en pleno corazón de África...
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     Sí como un servidor ya habéis visto otras películas de Tod Browning (fundamentalmente "Freaks") y/o de Lon Chaney (sobre todo "The penalty" o "The trap") encontraréis que muchas de las cosas que suceden en "Al Oeste de Zanzíbar"/ "West of Zanzibar" os suenan a ya vistas anteriormente. Sin embargo en este caso en particular yo estuve encantado. Tod Browning dirige una película en la cual el vudú, el canibalismo, los bellos pero al mismo tiempo terribles africanos y los degenerados blancos por la enfermedad o el alcoholismo constituyen un panorama tan enervante y opresivo como en el mentado clásico de este director. Por su lado por enésima vez Lon Chaney interpreta a un (comprensiblemente) vengativo inválido que (como suele ser habitual en él) se mueve con agilidad a pesar de sus limitaciones, consigue someter a su gusto a la tribu africana y derrocha carisma y maldad (aunque al final el pobre acabe atrapado en su propio maquiavélico plan). Muy recomendable para los que disfruten con la labor de director y actor.
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https://archive.org/details/WestOfZanzibar
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En "El último"/ "La última carcajada"/ "Der Letzte Mann" se nos narra una historia intemporal: el fornido portero del famoso y glamuroso hotel Atlantic es toda una institución en el humilde barrio en el que habita: no sólo trae su sueldo a casa sino que además su orgulloso porte y su uniforme de trabajo con aspecto casi de militar de gala le da un prestigio nunca imaginado entre sus vecinos. Pero como nos sucede a todos, los años no perdonan y un día el gerente del hotel decide cambiarlo de empleo y poner a nuestro protagonista a realizar las ingratas tareas de limpieza en los lavabos. Nuestro héroe se vendrá abajo ante lo que percibe como una degradación en toda regla, y no será el único con esta percepción...
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     Resulta fascinante que en una película que casi no usa lenguaje escrito o hablado un concepto abstracto como es la degradación y la humillación se pueda explicar tan bien gracias al fantástico trabajo interpretativo del actor Emil Jannings y al uso de metáforas e imágenes por parte del director Murnau (especialmente adecuada es aquella en la cual el actor baja las escaleras hasta los lavabos que se presentan como un lugar oscuro visto desde fuera). Si esta película hubiese sido realizada por otro director tendríamos kilométricas cortinillas con explicaciones escritas y si fuese realizada hoy chuparíamos "voz en off" hasta la extenuación.
     Puede que haya gente que no le guste el final por ser un Deus Ex-machina en toda regla pero... ¿Sabéis qué? A mí me gustó porque da la sensación de que Murnau se apiadó de su pobre criatura y le dio un final feliz por compasión. Y eso de vez en cuando tampoco viene mal, que de desgracias ya vamos sobrados. Para quien lo quiera comprobar:
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En "The Hoodlum" se nos narra como la jovencita Amy Burke (interpretada por Mary Pickford) parece tener todo lo que desea, ya que vive en una mansión en la quinta avenida de Nueva York con su competitivo y multimillonario abuelo Alexander Guthrie, el cual tiene muchos bienes materiales para darle pero no mucho tiempo para dedicarle. Por esta razón nuestra protagonista crece consentida y bastante caprichosa y malencarada. Pero las cosas van a cambiar radicalmente a partir del momento en que tiene que tomar una decisión: ir de viaje de placer con su abuelo por Europa o quedarse en Nueva York con su padre, el cual está enfrascado en la creación de una "novela social" que narre las vivencias de la gente que habita los barrios más humildes...
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     Sobra decir (porque ya lo hemos visto en muchas películas con temática similar) que la decisión que toma Amy va a cambiarla a ella, a su abuelo y todas las personas que la rodean. Nueva comedia amable con un punto social que como ya he dicho en otras ocasiones es marca registrada de la carismática y pizpireta actriz Mary Pickford. Hay un detalle curioso al inicio de la cinta y es la aparición de un anuncio donde Mary (interpretando a su personaje) nos recomienda que apoyemos a los EEUU comprando sellos para ayudar a la economía local durante la guerra (la película se estrenó en 1919). Si os gustaron las otras películas que comenté en semanas previas como "Stella Maris" o "Poor Little Rich Girl" ésta también os gustará. Para quien lo quiera comprobar (sólo en inglés):
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Des Grieux (interpretado por Vladimir Gajdarov) es un joven de noble familia que va a estudiar para ejercer de sacerdote. Manon Lescaut (Lya de Putti) es un jovencita que va al convento para convertirse en monja. ¿Qué pasa cuando ambos se encuentran en el camino? Obviamente (todos los habéis adivinado) se liaran para dar que hablar al mundo. Lo que pasa es ciertas situaciones no pueden mantenerse así como así y cuando se les acaba el dinero pues él se las apañará volviendo a los brazos de su amantísimo (y rico) padre o dedicándose al juego y ella acabará de prostituta y/o mantenida...
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     A grandes rasgos éste es el argumento de "Manon Lescaut", película inspirada en una novela francesa del siglo XVIII y que a su vez da título a una de las primeras óperas de Puccini. Ésta es la cuarta película muda que veo que está basada en una ópera o en un escrito que dio lugar a una ópera y la sensación que me está quedando es que como no esté un gigante como Fritz Lang detrás, estos filmes quedan un poco (bastante) cojos si los comparamos con la espectacularidad de dichos espectáculos musicales. La película no está mal y se deja ver peros los virajes en la relación Lescaut-Des Grieux son tan constantes y repetitivos que en mi caso no me acabó de enganchar la problemática de dichos personajes. Probablemente lo más conseguido de la película es la ambientación en la Francia del siglo XVIII y también es interesante señalar que en la dirección del arte intervenía Paul Leni antes de emigrar a Estados Unidos y una primeriza Marlene Dietrich hace una aparición en la misma.
     Para quién tenga curiosidad:

Pero claro, el problema de una representación muda es que te pierdes cosas como ésta:
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En "La rosa del arroyo"/ "The wicked darling" Priscilla Dean interpreta a Mary Stevens, una ladrona que aprovechando un descuido de una joven de alta sociedad le roba su collar de perlas. Lo que nuestra protagonista no sospecha es que escapando de la policía y sus perseguidores acaba en casa de Kent Mortimer, un magnate que lo ha perdido todo (es más, le van a embargar al día siguiente sus bienes) y que previamente ha sido rechazado para contraer matrimonio por la chica que sufrió el hurto. Mary Stevens se enamora de nuestro desafortunado ricachón venido a menos y promete enmendarse. Desgraciadamente estas buenas intenciones chocarán con los intereses del resto de la banda de malhechores con los que solía colaborar, incluyendo al habilidoso carterista "Stoop" Connors interpretado por Lon Chaney...
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     Hay determinadas películas que están pensadas pura y duramente para lucimiento de un/ a protagonista y este film es uno de estos casos, en el cual todo está calculado para que Priscilla Dean se luzca. La dirección de Tod Browning es más impersonal (no tiene ese puntito malsano o agobiante que tienen algunos de sus obras más famosas) y Lon Chaney actúa como un profesional como la copa de un pino haciendo un gran papel sin florituras sin hacerle sombra a la estrella de la función, igual que en su momento había hecho con otra película comentada hace unos meses como era "Outside the law". Nuevamente Priscilla Dean muy bien acompañada. Para quien quiera disfrutar de la película:
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Vera Blaine (interpretada por Marguerite Manara) está perdidamente enamorada del exitoso escritor brasileño de novelas José Dalmarez (encarnado por Rodolfo Valentino), sin sospechar que éste es un vividor con especial querencia por aprovecharse de las mujeres que conquista. Después de que éste último le proponga a la señorita Blaine viajar con él a Brasil como una simple acompañante, ésta acaba rechazando a su pretendiente no sin que antes éste se pongo bastante desagradable. Al cabo de una temporada y tras pasar unas ajetreadas jornadas en Brasil (en las que ejerce de Don Juan con pocos escrúpulos) José retorna a los Estados Unidos, donde hace saber a la (ahora) señora Blaine que tal vez su actual esposo no estaría muy contento con la lectura de las cartas que intercambiaban cuando eran novios....
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     Normalmente me gustan mucho los actores que salen en las películas de cine mudo, para los gustos actuales probablemente pueden resultar excesivos en su expresividad y gesticulación, pero así se hacían entender sin necesidad del habla. Y en esta película ("Stolen moments"), en fin, como que hay un par de intérpretes que me parecieron muy desastrosos y me sacaban bastante de la trama (que por otra parte tampoco es un dechado de originalidad, incluso teniendo en cuenta la época en que se rodó). Se deja ver porque no se hace pesada (dura poco más de media hora) y estaría especialmente recomendada a forofos completistas de la obra del actor italiano. Aquí la adjunto con subtítulos en inglés:
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Juanita está en una venta hablando con su novio Pedro cuando una gitana interrumpe la conversación para pedir limosna. Cuando Pedro está sacando el dinero para entregarlo Juanita reacciona violentamente y expulsa con malas maneras a la pedigüeña. Posteriormente estando sola, Juanita echa a volar la imaginación pensando como podría vengarse la ofendida...
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     "Superstición andaluza"/ "Superstition Andalouse" para mi constituye una pequeña rareza dentro de la producción de Segundo de Chomón, ya que aunque en la película aparecen fantasmas y criaturas fantásticas, la mayoría del metraje parece centrado en la exposición de tópicos cañís e hispanos de toda la vida para el espectador francés: la briosa maja andaluza, la pedigüeña gitana, los bandoleros...
     Al margen de esta apreciación, la película es cortita y muy entretenida. Para quien lo quiera comprobar (y con subtítulos en castellano):
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Los intrépidos viajeros están más que entusiasmados con su próxima expedición porque se van a pasar las leyes de la física por el forro: con su medio de transporte similar a una locomotora de vapor primero viajarán por las montañas con divertidas peripecias, a continuación ascenderán al sol (entrando por su boca) y comprobarán los duras que son las condiciones en nuestro astro más importante y finalmente verán al Kraken en un viaje submarino...
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     En "Viaje a través de lo imposible"/ "Le Voyage á travers l´impossible" asistimos a una nueva visita de George Melies a las historias de su compatriota Verne como ya había hecho un par de años antes con el "Viaje a la luna", destacando la desatada fantasía del creador francés con escenas como el momento que el sol se traga la locomotora. Y por otra parte los maestros del rock del grupo "Queen" muestran su aprecio por las obras del cine mudo, en este caso varias del cineasta galo y entre otras la que hoy nos ocupa:

Para quien la quiera disfrutar:
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Hoy me he dado cuenta que a lo tonto ya llevo un año como forero de los huérfanos perdidos y he decidido acabar este período de tiempo como lo empecé: hablando de este personaje:
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     Ya lo dije en su momento: Tarzán es este señor:
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     Pero por mucho que me gustase Johnny Weissmuller en mi infancia, las cosas son como son y hay que hacer constar que él no fue el primero en interpretar al selvático personaje. Unos años antes ya había una película que nos narraba como Lord Greystoke iba a las colonias británicas en África acompañada de su joven esposa Alice para resolver la problemática que había en la zona con los traficantes de esclavos. Poco sospecha nuestra valiente pareja que pasarán mil penalidades y que en el medio de la selva nacerá un niño muy especial...
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     La pregunta obvia sería: ¿Porqué debería ver una película muda de Tarzán? Evidentemente no escucharemos el alarido patentado del rey de la selva, ni diálogos con gran profundidad intelectual como "Yo Tarzán, tu Jane", ni disfrutaremos de la belleza de Maureen O´Sullivan haciendo de Jane o las escenas acuáticas que demostraban a las claras las habilidades natatorias del deportista olímpico. 
     Aparte de la curiosidad de ver una película pionera con este personaje, una cosa que caracteriza al argumento de este film es que salvo dos detalles puntuales es muy fiel al libro homónimo, es más, de las cintas que recuerdo haber visto del personaje ésta es la que más se ajusta al material de origen. Si le he picado la curiosidad a alguien para ver una película con un personaje clásico de aventuras selváticas aquí la adjunto (con opción para subtítulos en castellano):
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Betty es una joven que siempre ha cumplido todos sus caprichos gracias a que es la hija de una conocido multimillonario. Su última ocurrencia es amerizar en el medio del océano para quedar en el trasatlántico en el cual viaja su novio y que no goza de la simpatía del padre de Betty por considerar equivocadamente que es un simple caza-dotes. Posteriormente Mark, el padre de Betty, acude a Paris donde se la encuentra como siempre malgastando y despilfarrando a lo loco. Es justo en ese momento cuando le dice que va a tener que cambiar su tren de vida, porque están arruinados...
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     "Champagne" es una comedia dirigida por Alfred Hitchcock que no me pareció muy allá: no es aburrida pero tampoco me pareció nada del otro mundo, si no hubiese sido dirigida por el mago del suspense me hubiese pasado desapercibida (y por lo que parece el director inglés tampoco estaba especialmente satisfecho de esta obra). Por cierto, resulta llamativo que de forma muy políticamente correcta la película deja caer que la gran idea de Betty para ganar dinero es poco menos que dedicarse a la prostitución (se me podrá argumentar que realmente se dedica a vender flores a comensales de un local, pero cuando nuestra protagonista evoca lo que le puede pasar si se queda sola con un cliente y como se comportan sus compañeras de trabajo no quedan muchas dudas). Vamos, que a la Betty le sucedía como a Dolores/ Lola.

     Si alguna persona completista de la obra del cineasta británico tiene interés, aquí adjunto la película (sólo en inglés):
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Fatty (interpretado por Roscoe "Fatty" Arbuckle) es un simpático carnicero que trabaja en un tienda de ultramarinos y que está perdidamente enamorado de la hija del dueño, aunque no es el único ya que otro de los trabajadores del local le hace la competencia en este sentido. Cansado de los problemas que da su hija como motivo de disputas entre los empleados, el jefe decide mandarla a un internado de señoritas, pero esto no va a arredrar a los pretendientes de la moza...
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     Como todos tenemos nuestros inicios, hoy comento la película "El carnicero"/ "The Butcher Boy" en la cual aparece un primerizo Buster Keaton haciendo de compinche del cajero Alum que es la competencia de Fatty para conseguir el corazón de la dama. Otra curiosidad es que en esta película el protagonista absoluto es Roscoe "Fatty" Arbuckle, actor que para su desgracia dentro lo que es el olvidado mundo del cine mudo, su recuerdo ha quedado más relacionado con el escándalo mayúsculo que hundió su carrera (más detalles en el post 135 de este hilo) que por su trabajo en sí. Al margen de lo ya comentado a mí la película me gustó, es dinámica con un montón de personajes haciendo batallas de harina y tartas y muchos "stunts" acrobáticos típicos del cine mudo y además una cosa es innegable: Roscoe tenía carisma y una vis cómica desbordante. Film divertido con la curiosidad añadida de presenciar un momento en el que la estrella principal iba sufrir el ostracismo absoluto en unos años y el actor secundario pasaría a ser un clásico del celuloide. Para quien la quiera disfrutar (en castellano):
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Charlot es un sintecho que está intentando rehacer su vida tras haber recibido la inspiración de un predicador y de (sobre todo) la trabajadora social (encarnada como solía ser habitual por Edna Purviance). A tanto llega su empeño por mejorar que incluso se mete a policía, empleo que está muy solicitado ya que en "La calle de la Paz" se comen crudas a las fuerzas del orden dada la enorme conflictividad que hay en la zona...
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     Sorprendente ver a Charlie Chaplin interpretando a un policía en "Charlot en la calle de la paz" / "Easy street" imponiendo orden y respeto de forma muy acrobática y divertida a matones y drogadictos. Resulta especialmente jocoso como Charlot se enfrenta y vence al matón local, primer paso para pacificar el barrio. Para quien se quiera echar unas risas (con subtítulos en castellano):
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El señor banquero no está nada contento: ni el ni su hija Dora se apañan nada bien en la cocina, por lo que tendrán que poner un anuncio para que venga alguien a prepararles la comida y por si esto fuera poco tampoco está nada conforme con el novio que se ha echado su hija (Harold, interpretado por Charley Chase). Pero todo es susceptible de empeorar, ya que la cocinera que ha llegado a la casa es en realidad un ladrón disfrazado que quiere robar y salir pitando con la ayuda de un cómplice en el exterior y por otro lado Dora y Harold han planeado fugarse juntos....
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     Nueva comedia de enredo de Charley Chase que cuenta con un aliciente, y es que además de las típicos malentendidos de sus películas en este caso hay un buen tramo de persecución motorizada y acrobacias varias. Film corto y muy divertido, para quién lo quiera comprobar (en inglés):
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Steve O´Dare (interpretado por Douglas Fairbanks) es un tratante de caballos que acude a Nueva York para arreglar un asunto de negocios. Personaje rudo y aventurero, nuestro protagonista está acostumbrado a los emocionantes desafíos que le ofrece su Nevada natal y por esa razón afirma que la Costa Este es un aburrimiento y apuesta dinero a que nada emocionante le va a ocurrir en Nueva York. La ciudad de los rascacielos lo va a desengañar en este sentido...
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     "Manhattan Madness" es una comedia de aventuras con Douglas Fairbanks Sr derrochando simpatía y carisma, peleando y saltando de edificios a la arboleda vecina, y todo por diversión y el amor de una dama. Para quien lo quiera comprobar (sólo en inglés):
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El Conde Wladislaw Sergius Karamzin es un noble ruso muy acostumbrado a la buena vida, viviendo a todo tren después de escapar de su país natal por causa de la revolución soviética. Evidentemente ni él ni sus primas (las hermanas Petchnikoff) ni su servidumbre pueden vivir de las rentas que tenía previamente por sus títulos de nobleza, pero nuestro espabilado protagonista con la complicidad de sus familiares tiene alguna idea sobre como sacar dinero fresco. Y tal vez la presencia en Montecarlo de la adinerada esposa de un diplomático estadounidense podría ayudar a mejorar su situación económica...
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     En "Esposas frívolas"/ "Foolish wives" el alemán Erich Von Stroheim dirige y protagoniza una curiosa película en la cual el supuesto noble ruso es un desalmado vividor que vive de la seducción de mujeres ricas y sorpresivamente (al menos para nuestra mentalidad actual) cuenta con la complicidad de sus primas (que por cierto, se deja caer poco sutilmente que nuestro sátiro protagonista también se las "trabaja", así como a la criada y todo ser con faldas que se le cruce por delante). Curioso drama de intriga que probablemente si se hubiese rodado en nuestros tiempos hubiese sido un psico-thriller erótico de esos que tanto se estilaban en los 90. Para quien la quiera ver (con opción de subtítulos en castellano):
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Nuevo ejemplo de "¿Os suena de algo el argumento?": en esta ocasión seguimos las peripecias del famoso regatista y aventurero Kay Hoog, el cual inicialmente iba a participar en una regata entre América y Japón. Para sorpresa de todo el mundo durante una fiesta de sociedad nuestro protagonista anuncia que no participará en dicha competición ya que casualmente ha descubierto mientras navegaba en alta mar un sorprendente mensaje en una botella en el cual un eminente explorador afirma que ha sido hecho prisionero en una ciudad perdida en el medio de la jungla sudamericana por sucesores de un pueblo precolombino. Si bien Kay Hoog es una persona llena de grandes virtudes, la discreción no está entre ellas ya que durante el anuncio la seductora Lio Sha se plantea reunir a la banda internacional de malhechores conocidos como "Las arañas" para tomarle la delantera a nuestro héroe y robar el oro de dicha ciudad...
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     Siempre tuve a Fritz Lang como un director de cine encasillado en el cine negro, pero ver sus inicios en el cine mudo me ha hecho ver que es un cineasta mucho más polifacético de lo que inicialmente pensaba. Ahora también sé que se ha dedicado a la ciencia-ficción ("Metrópolis", "Una mujer en la luna"), a la fantasía heroica de espada y brujería (la bilogía del "Anillo del Nibelungo") y también a las aventuras en civilizaciones antiguas con toques de espionaje (en la bilogía de "Las arañas").
     "Las arañas (1ª parte)- El lago de oro"/ " Die Spinnen, 1. Teil - Der Goldene See" es una película con parajes selváticos, civilizaciones perdidas, grutas y pasadizos accesibles por palancas ocultas, malvadas mujeres fatales, hermosas sacerdotisas criadas para realizar sacrificios humanos y tesoros que despiertan la codicia de los protagonistas. Todos los ingredientes de las aventuras clásicas que dieron lugar a personajes como cierto arqueólogo estadounidense. Para quien la quiera disfrutar (en inglés):

Y mañana tocará la segunda parte.
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Después de los acontecimientos que ocurrieron en "El lago de Oro" Kay Hoog está impaciente (por motivos obvios) por vengarse de la banda de "Las arañas" y de su malvada líder Lio Sha. En esta película los ojos de protagonista y de la panda de malhechores están puestos en conseguir un misterioso diamante con el rostro de Buda tallado en él. Según las leyendas orientales, el que posea dicha joya tendría la clave para devolverle la grandeza al continente asiático y librarse definitivamente de los colonizadores occidentales...
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     Continuación de las aventuras del intrépido Kay Hoog en ambientes exóticos (en este caso fundamentalmente en una ciudad china subterránea), aunque en esta ocasión la acción está algo más centrada en el espionaje que en las aventuras selváticas (aunque sigue siendo igual de disfrutable). Para quien quiera pasar un buen rato con aventuras clásicas (en inglés):

Y aquí la opción de ver las dos películas juntas:
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La ciudad de Bethulia está siendo asediada por las tropas asirias del rey Nabucodonosor, y dado el empuje de las mismas es previsible que en breve la localidad se rinda a sus atacantes. Es en este momento cuando la joven y bella Judith decide que tiene un plan para evitar la invasión...
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     Basada en "El libro de Judith" del Viejo Testamento D.W. Griffith hace una película épica con los elementos que más nos gustan del cineasta precursor: manejo de multitudes y planificación de batallas como si estuviésemos asistiendo a un reportaje de una época anterior a la invención del cinematógrafo y una dirección de actores que podían contar toda una historia con su expresión ante un primer plano. Otra joya, aunque tiene la desventaja de que todos sabemos el final. Por si alguien quiere disfrutarla (con opción de subtítulos en castellano):
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