Cine mudo

[Raziel Monsalud]

Todo el origen de la película "El hombre sin piernas"/ "Fatalitas"/ "The penalty" surge a raíz de una negligencia médica realizada en un niño tras un accidente, lo cual provoca que éste último quede sin ambas piernas tras la realización de una intervención de amputación innecesaria. Más de 20 años después el niño se ha convertido en un adulto llamado Blizzard que maneja con mano de hierro el submundo criminal de San Francisco. Tanta es la notoriedad que ha conseguido nuestro protagonista que la policía local sólo puede intuir la magnitud de lo que se está cociendo gracias a una agente secreta infiltrada. Pero los hallazgos son extraños: la fábrica que regenta Blizzard con esclavas está produciendo inmensas cantidades de sombreros de paja, en una cámara subterránea se están guardando grandes cantidades de fusiles, el hampón se está prestando a ser de modelo de una artista hija de un afamado cirujano y en una sala de la guarida del genio criminal hay un quirófano con los últimos adelantos...  

     Otro ejemplo de lo espectacular que era Lon Chaney como actor, incluso aguantando dolor para ajustarse a unas prótesis que le hiciesen parecer (otra vez) un inválido y en este caso una persona con dos piernas amputadas. Lo más jodido es que las prótesis hacen parecer tal cual al actor un lisiado y seguro que esto tuvo que doler y a pesar de todo se mueve con inaudita agilidad. Por otro parte Lon Chaney es capaz de componer un personaje con capacidad de engañar y de manipular en la mejor tradición de Max Cady del "Cabo del miedo" o de preparar una revuelta social como los malvados actuales de las películas de Batman. Una lección magistral de actuación por parte de un actor genial en una gran película que sólo tiene un pero, y es que el final me pareció absolutamente anticlimático, no me gustó ni un poco. Pero salvo este "detalle", muy recomendable (adjunto con posibilidad de subtítulos en castellano):

[Raziel Monsalud]

El señor Madariaga es un rico terrateniente de origen español que en su momento hizo las Américas y la jugada le salió redonda haciéndose un pingüe capital en la Argentina. Cuando se inicia la película "Los cuatro jinetes del apocalipsis" / "The four horsemen of the Apocalypse" Madariaga ya es un potentado con dos hijas más o menos felizmente casadas con maridos de distinta nacionalidad: un francés y un alemán. Tras el nacimiento de Julio Desnoyers (interpretado por Rodolfo Valentino) éste pasará a ser el nieto favorito del señor Madariaga, malcriándolo y haciendo del chaval un joven frívolo y libertino. Tras la muerte del patriarca y el reparto de la herencia, las dos fracciones de la familia vuelven a su tierra de origen (Alemania y Francia) por motivos distintos antes de que estalle la primera guerra mundial que lo pondrá todo patas arriba...

    Cuando era niño y aún la televisión se hacía eco de alguna efeméride que estuviese relacionada con el galán del cine mudo siempre ponían dos escenas: la del toreo en "Sangre y arena" y la del baile con tango en "Los 4 jinetes del apocalipsis". No sé si Rodolfo Valentino llegó a tener alguna relación con el escritor Vicente Blasco Ibáñez, pero ya le podía estar bien agradecido porque las historias de 2 de sus películas más famosas salieron de su pluma. Y como todo melodrama de la época el personaje interpretado por Rodolfo Valentino tendrá que aprender las virtudes del honor y del sacrificio para encarar los tiempos violentos que le ha tocado vivir. Para quien la quiera disfrutar con subtítulos en castellano:

[Raziel Monsalud]

En "La Luna a un metro (Sueños de un astrónomo)" / "La lune a un metre" se da la circunstancia de que a base de estar siempre mirando al firmamento el eminente astrónomo acabará soñando con una voraz luna que todo lo devora...

     Precursora de la archifamosa "Viaje a la Luna" del propio Melies. Para quien quiera disfrutar de esta brevísima historia del pionero del cine:

[Raziel Monsalud]

En "El Golem" / "Der Golem, wie er in die Welt kam" se nos narra como el sabio rabino Loew teme por el futuro de su comunidad, ya que mientras observaba las constelaciones, éstas le han señalado que en breve los judíos del ghetto de Praga van a sufrir una gran desgracia. Nada más realizar este vaticinio y reunirse con otros eminentes rabinos reciben un amenazador edicto del príncipe local anunciando que los judíos deben abandonar todas sus posesiones y sus hogares. Si bien el maestro Loew quiere intentar la vía diplomática para resolver el conflicto, también se plantea una alternativa violenta si hiciera falta: la creación del Golem, una criatura hecha de barro y a la cual se le insufla vida a través de los demonios descritos en la cábala...

     "El Golem" es en realidad la tercera de 3 películas que se realizaron sobre esta criatura basada en la novela del mismo nombre (novela que por cierto está publicada en Valdemar y que he leído en dos ocasiones sin enterarme de demasiado, bien sea por ser un servidor corto de entendimiento o por que la narración es demasiado esotérica), y ésta es la que ha sobrevivido íntegra y es una especie de "precuela" de la primera. Teniendo en cuenta que la película se rodó en Alemania en 1920, da un escalofrío pensar lo acertados que estuvieron los realizadores al vaticinar que un gran desgracia caería sobre la comunidad judía. Muy recomendable para los que gusten de ver a un personaje pionero en el cine de monstruos (que como suele pasar no son mucho más monstruosos que los seres humanos). Adjunto enlace de la versión más completa, aunque está en inglés (hay otras versiones con subtítulos en castellano, pero contienen media hora menos de metraje):

[Raziel Monsalud]

Este fin de semana vi "Fausto", película basada en el poema del genial escritor Goethe (poema que a su vez se basa en figuras del folklore germano) y que nos narra las desventuras del anciano sabio del mismo nombre al cual le toca la mala suerte de que las fuerzas del bien y del mal decidan apostando sobre su salvación/ condenación (como si fuese el bíblico Lot) cual es el destino de la Tierra, si será regida por ángeles o demonios. El demonio Mephisto se pondrá manos a la obra inmediatamente para conseguir la caída del desafortunado Fausto....

     Para mí entender la película cuenta con dos fortalezas muy grandes: una que es (gracias al uso de luces y de los efectos especiales) visualmente muy impactante (mi escena favorita es la aparición de la peste en el pueblo "gentileza" de las alas de Mephisto) y la otra las extraordinarias interpretaciones del actor Emil Jannings (que interpreta un Mephisto juguetón, manipulador o directamente malvado según conviene) y de la actriz Camilla Horn (que interpreta a Gretchen/ Margarita, el interés romántico de Fausto "rejuvenecido" que pasa de una inocente enamorada a una desgraciada rechazada por todos). 




Otra joya de Murnau, si como un servidor habéis visto varias veces "Nosferatu" y queréis ver otra maravilla del director alemán ésta es la vuestra (con opción para los subtítulos en castellano):

[Raziel Monsalud]

En "La casa encantada" o "Pamplinas y los fantasmas"/ "The haunted house" Buster Keaton trabaja como un honrado pero manazas empleado de banca. Cierto día de forma accidental impide un atraco del banco en el que está empleado, pero es acusado de robo al coincidir que su jefe lo descubre con una pistola de los atracadores en la mano. A partir de entonces tanto los organizadores del atraco como nuestro protagonista en su huida de las autoridades acaban coincidiendo en una mansión con un grupo de artistas teatrales caracterizados como fantasmas, a lo cual añadiendo que los atracadores han organizado varias trampas en la casa hacen creer a nuestro despistado héroe que está en una casa embrujada...

Como siempre Buster Keaton haciendo gala de su despiste habitual, a lo cual le añadimos un clásico del comediante: la caída por las escaleras "aplanadas" que se repite en múltiples ocasiones a lo largo del film. Película cortita para quién la quiera disfrutar:

[Raziel Monsalud]

Al igual que muchas personas antes y otras que vinieron después Charlie Chaplin (y también su personaje Charlot) fue a Estados Unidos en busca de "libertad y justicia para todos". Sobra decir que al primero le fue bastante bien (al menos hasta que las actividades anti-comunistas se pusieron de moda en dicho país) y al segundo (como se ve en "Charlot emigrante" / "The inmigrant") pues lo pasa bastante peor y le cuesta más salir adelante aunque cuente como amiga e interés romántico a otra inmigrante interpretada por su pareja artística habitual por aquel entonces, Edna Purviance. 

     Nuevo ejemplo de una comedia típica de Charlie Chaplin: crítica social, personajes que viven en la miseria o al menos en una situación económica apurada y mucho humor y buena cara para encarar las condiciones adversas. Para quién la quiera disfrutar:

[Raziel Monsalud]

Hace ya unas semanas había comentado una película del actor/ director Charlie Chase y desde entonces he visto algunas más y mira por donde me han ido gustando, no entiendo muy bien porque este hombre ha quedado tan olvidado.

     En "The fraidy cat" (que supongo no se llegó a estrenar en España y que se traduciría como "El cobardica") trata sobre el difícil día a día de Jimmy Jump, un pobre hombre al cual todo le da miedo: declararse a su amor, enfrentarse a uno de los malencarados del barrio e incluso defenderse de las travesuras de una pandilla de niños. Pero un malentendido en una frase puede hacer que nuestro protagonista se espabile...

     Aunque el video que adjunto no tiene subtítulos en inglés la mayoría de la acción se entiende perfectamente. Sólo resaltar que no es lo mismo que te digan "Morirás en una semana" que "Harás dieta durante una semana" por el juego de palabras que acontece en la película (aunque también hay gente que lo toma a la tremenda lo de privarse en la mesa).

     Por cierto, una pequeña curiosidad: los que veíamos "La bola de cristal" además de "Los Monster" teníamos otra serie en blanco y negro que se llamaba "La pandilla". Los niños que salen en esta película son la primera encarnación (que fue interpretada por muchos actores infantiles de la época), antes de que se reconvertieran al cine sonoro como los conocimos de niños en la tele de la primera. Esto es porque el productor Hal Roach producía las películas del señor Chase y de "La pandilla"

[Raziel Monsalud]

"The Good Bad-man" es un western en el cual un primerizo Douglas Fairbanks interpreta al bandido "Passin through" (apodo que da pie a varios juegos de palabras en los cuales nuestro sonriente atracador declara que "está de paso") que como un Robin Hood del Oeste se dedica a robar bancos y a personas adineradas para darle el dinero a huérfanos pobres. Esta generosa tendencia se explica porque el propio protagonista no se acuerda de sus padres. Poco sospecha que al asentarse en un poblado y enamorarse de una lugareña tendrá que enfrentarse con el malvado jefe de una banda de indeseables (apodado de forma más tópica "El lobo" / "The wolf") y a un ranger del gobierno y que ellos sí saben de su pasado familiar...

Película del Oeste protagonizada por Douglas Fairbanks y Sam de Grasse bastante tópica y por desgracia sin muchas de las acrobacias que hacen una película de Fairbanks espectacular. De todas maneras la película es entretenida y el señor Fairbanks al igual que en el resto de mucha de su filmografía interpreta a un pillo sonriente lleno de carisma. Sólo en inglés me temo:

[Raziel Monsalud]

Al igual que otros grandes del cine, John Ford también empezó su carrera de director haciendo cine mudo y hoy toca hablar de una de sus películas pioneras. "Sangre de pista"/ "Kentucky Pride" es una película que parte de una base curiosa: la historia se plantea como la autobiografía de una yegua de carreras llamada "El futuro de Virginia" (nombre que le pone su dueño, el señor Beaumont,  como una premonición de que este animal le dará riqueza y provecho a su hija Virginia). Como no podía ser de otra manera la azarosa vida de nuestra protagonista estará íntimamente ligada a la suerte de los miembros de la familia Beaumont demostrando por enésima vez que los animales se suelen comportar de una forma más noble que la mayoría de los seres humanos....

     Si bien inicialmente podría parecer que el tema podría resultar aburrido o sólo de interés para acérrimos amantes de los caballos o de los deportes ecuestres el señor Ford hace una narración ágil y amena. Por otra parte a pesar de que aun faltan varios años para que el mítico director realice clásicos inmortales como "Centauros del desierto", ya se pueden encontrar resabios típicos del autor como el imprescindible irlandés (presumiendo y ejerciendo de ídem). Muy recomendable y entretenida y mucho más si encima eres una persona amante de los animales y especialmente de los caballos. Adjunto enlace (sólo en inglés me temo):
  

[Raziel Monsalud]

Cada día que pasa y a medida que voy viendo películas de principio del siglo pasado tengo más claro que tengo que hacerme en algún momento con las obras de Vicente Blasco Ibáñez porque el hombre era una auténtica fábrica de guiones para Hollywood. 

     En este caso, le toca a Greta Garbo interpretar a una de las protagonistas del autor valenciano: en la película "El torrente (Entre naranjos)/ "Torrent" Leonora Moreno es una humilde muchacha que vive entre naranjos en un pueblo valenciano y está perdidamente enamorada del joven Rafael Brull, hijo de la familia propietaria de las tierras donde viven los Morenos. A pesar de que Rafael corresponde a Leonora, una cosa es lo que íntimamente se desea y otra cosa muy distinta es lo que la sociedad (especialmente la posesiva madre del joven Brull) dictamina para el futuro de nuestro pusilánime joven. Por esta razón tras ser desalojada de su casa Leonora emigra a París donde conseguirá ser una artista famosa, lo cual no quita que igual que cantaba Carlos Gardel en "Volver", pues "siempre se vuelve al primer amor"...

Al contrario de lo que cabría pensar en una película protagonizada por Greta Garbo, "La Garbo" se ríe y se ríe mucho, aunque es una risa sardónica y amarga que resuena con más fuerza en un filme mudo. Una y otra vez Leonora Moreno a lo largo de la historia intenta volver a un amor correspondido pero que no puede ser y el final (a pesar de ser lo lógico y esperable) me emocionó por su mezcla de patetismo y tristeza. Para los que queráis verla subtitulada en la lengua de Cervantes:

Y si no queréis ver la película pero os pica la curiosidad de como te queda el cuerpo al acabar de verla esto se le parece:

[Raziel Monsalud]

En "Habeas Corpus", y siguiendo la más clásica tradición del científico loco, el Profesor Padilla necesita un cadáver para comprobar sus particulares teorías. Es por esta razón que contrata a nuestro dúo favorito para conseguir un cuerpo en el cementerio local. Lo que nadie contaba es con el miedo y la torpeza habitual de nuestros héroes así como la labor de un espía de la policía para intentar asustarlos aún más...

Corta y divertida. Adjunto enlace con títulos en castellano:

[Raziel Monsalud]

Al igual que sucedía en "The fraidy cat" con Charle Chase haciendo de cobardica, en "El mimado de la abuelita"/ "Grandma´s boy" Harold Lloyd hace un papel muy similar (incluso en ambas películas los protagonistas tiene que ser defendidos de abusones con ancianas "armadas" con una escoba). La principal diferencia argumental radica en que nuestro protagonista ha entrado a formar parte del cuerpo de voluntarios locales para atrapar a un vagabundo que está comportándose violentamente en el vecindario. Sobra decir que se ve incapaz de cumplir dicha función, pero su bien amada abuela tiene la solución: un amuleto que usó su esposo durante la guerra civil americana para hacerse inmune a los peligros y armarse de valor...

Al igual que sucedía con la película antes comentada todo el mundo abusa del pobre personaje encarnado por Harold Lloyd pero además tiene que lidiar con los problemas que le da ser cuidado por su bien intencionada abuela (la mejor parte de la película es cuando nuestro protagonista va a la cena de la familia de su novia con el traje del abuelo (la escena con el mayordomo negro y después con las bolas de naftalina y los gatos son impagables)). Para echarse unas risas con subtítulos en castellano:

[Raziel Monsalud]

Más de una vez he dicho de Lon Chaney era un actor tan bueno que hizo otras películas aparte de las típicas por las que es fundamentalmente conocido (leáse persona monstruosa o con discapacidad que con motivo acaba desarrollando una intensa misantropía que le hace volverse violento aunque lo que busca en el fondo es amor y comprensión), siendo "Light of Faith" un ejemplo. En este drama con trasfondo religioso el matón (pero en el fondo buena persona) Tony Pantelli (por supuesto Lon Chaney) comparte pensión con la desafortunada Bessie MacGregor, la cual está seriamente tocada de salud por padecer una dolencia cardíaca de difícil remedio y sufrir un desengaño amoroso previo con un señorito rico llamado Warburton Ashe. Dentro de su simplicidad, el bueno de Pantelli se plantea que la posible solución a los males de Bessie es que consiga el "Santo Grial" para curarla, y que (casualidades de la vida) tiene el ricachón Ashe en su mansión...

     Típico drama con un final feliz en el que todo acaba bien para la pareja de guapos y el buenazo de Pantelli hace mutis por el foro tras hacer la buena acción. Lon Chaney demostrando que podía hacer cualquier papel que le pusieran delante. Película cortita por desgracia sin subtítulos en castellano:

[Raziel Monsalud]

En "La isla del amor"/ "The island of love" se nos narra una historia francamente rocambolesca: en una isla gobernada por un duque bastante tocado de la cabeza (su principal ocupación y preocupación durante toda la película es estar en traje de baño en la playa persiguiendo jovencitas bañistas) el pueblo está planteando un movimiento que derroque a dicho personaje. Para intentarlo contarán con la ayuda de agentes extranjeros como Jaques Rudanyi (interpretado por Rodolfo Valentino) y Clifford Townsend (encarnado por Julian Eltinge), éste último se intentará infiltrar haciéndose pasar por una mujer entre los mandamases de la isla con vistas a seducirlos y espiarlos...

     Normalmente cuando comento una película en este hilo es porque me ha gustado o porque creo que tiene algo de interés. Voy a dejarlo claro, desde el principio: aparte de lo surrealista de la trama el interés de la película es absolutamente extracinematográfico porque fue tirar un poco de la wikipedia y encontrarme un montón de curiosidades, algunas muy indicativas de lo poco que hemos cambiado.

     Inicialmente la película se iba a estrenar en el año 1918 (no es casualidad que el duque loco lleve el casco típico de los soldados prusianos), pero el final de la primera guerra mundial motivó que la película se quedara en reserva en espera de como se desarrollaban los acontecimientos. Llamada la película inicialmente "Over the Rhine", se estrenó finalmente en 1920 con el nombre "An adventuress" con varios recortes con éxito más bien escaso (cosa que no me extraña, porque en ocasiones me acordaba de este tebeo cuando la ví): 

       Y hete aquí que a pesar de lo antes comentado la película se reestrena dos años después (1922) con el nombre actual. ¿Por qué? es la pregunta obvia. Pues las razones de los avispados distribuidores fueron dos:

-Rodolfo Valentino se ha hecho famoso y aunque no se sabe muy bien que hace en la película aparte de ligar con una chica llamada Vanette ahí lo tenemos de coprotagonista (da la sensación de que en la película original tal vez tuviese un papel más bien secundario pero a base de recorte aparece porcentualmente más tiempo).

-Virginia Rappe (la actriz que interpreta a Vanette) también se ha hecho tristemente famosa y por puro morbo también se aprovecha la publicidad. Lo que se sabe es que esta actriz acude a una desmadrada fiesta Hollywoodiense organizada por un famoso e influyente actor cómico (Roscoe "Gordito" Arbuckle) y que a los pocos días muere. El escándalo fue mayúsculo y se acusó al mentado actor de haber provocado la muerte de la joven Rappe por lesiones durante una violación (otras versiones hablan de enfermedades venéreas y alcoholismo de la chica como causante de su muerte). Tampoco ayudó mucho a que los juicios fueran serenos que estuviera metido W. R. Hearst (más conocido para la posteridad como "Ciudadano Kane") haciendo periodismo "de calidad" para vender más diarios a base de amarillismo. Si bien Roscoe fue absuelto, su carrera se fue al garete porque los estudios impusieron un férreo muro de silencio alrededor de su persona y muy poquitos (Buster Keaton o Charlie Chaplin) alzaron la voz para defenderlo. 

     Pues lo dicho, película más interesante por el tinglado que se montó a su alrededor que por su valor artístico en sí. Por si os puede la curiosidad:

[Raziel Monsalud]

"The portrait"/ "El retrato" está basado en un relato del escritor ruso Gogol, que nos narra la malsana atracción que siente un señor por un cuadro recién comprado que es el retrato de un personaje que irradia fealdad y maldad. Y lo peor de todo es cuando nuestro protagonista se duerme, sueña que el retratado cada vez se acerca más nuestro desafortunado soñador...

     Película corta (menos de 10 minutos) que no me queda claro si es así tal cual o si es la parte que ha sobrevivido de un film más largo. A pesar de que es una película de terror primigenia, las artes del director ruso Ladislas Starevich (ya hace unos meses comenté una película suya como pionera en la técnica de stop-motion) hacen que resulte inquietante, gracias también a los dos actores protagonistas (es más, no pude evitar acordarme de la película japonesa "Ringu" con la escena de la salida del cuadro). Adjunto enlace para disfrutar de película muda en el más estricto sentido de la palabra (no hay cortinillas escritas ni subtítulos, todo mímica y efectos especiales):

[Raziel Monsalud]

"La casa encantada"/ "La maison ensorcelée" empieza con uno de los tópicos de las película de terror de toda la vida: un grupo de excursionistas es sorprendido durante un paseo por una violenta tormenta y se verán obligados a guarecerse en una casa donde suceden cosas muy raras....

Más cercana al vodevil y a los trucos de magia y mucho menos inquietante que "El retrato" que comenté antes, "La casa encantada" fue dirigida por un español asentado en Francia llamado Segundo de Chomón (no tenía el gusto hasta ahora) usando técnicas similares a las usadas por el mucho más conocido y renombrado George Melies. Película muy corta (6 minutos aprox) sin cortinillas ni subtítulos para quién la quiera disfrutar:

Por cierto, no sé si habéis visto este video (ya tiene unos años pero yo lo descubrí hace poco), pero por si acaso alguien no lo ha disfrutado lo adjunto porque me parece un homenaje al cine muy bonito (incluyendo referencias al cine mudo bastante obvias). A ver si os gusta:

[manuwar]

Hostia, ¿no conocías a Segundo de Chomón? Pero si es nuestro Melies, mejor incluso. El tío hizo unas movidas loquísimas y puede que sea la mente más imaginativa y creativa de todo la historia del cine mudo. ¡Y español!!!

Siempre ha sido muy reconocido, qué curioso que con lo que chanas de cine mudo no te sonara.

[Raziel Monsalud]

Hostia, ¿no conocías a Segundo de Chomón? Pero si es nuestro Melies, mejor incluso. El tío hizo unas movidas loquísimas y puede que sea la mente más imaginativa y creativa de todo la historia del cine mudo. ¡Y español!!!

Siempre ha sido muy reconocido, qué curioso que con lo que chanas de cine mudo no te sonara.

Esto va a sonar fatal pero....  .

No, no lo conocía. Ni me sonaba.

Sólo puedo decir en mi "ilegítima defensa" que prometo ponerle remedio a mi imperdonable ignorancia   .

[Raziel Monsalud]

En espera de que me actualice y me ponga a ver películas de Segundo de Chomon, hoy me dedicaré a comentar otro film de un señor que al igual que Fritz Lang, Tod Browning o John Ford empezaron realizando trabajos dentro del cine mudo antes de muchos de sus clásicos posteriores.

     La película "El jardín de la alegría"/ "The pleasure garden" empieza con la llegada de la joven Patsy Brand al teatro de variedades que da nombre a la película con toda la ilusión y una carta de recomendación que le es robada por un carterista nada más tocar las puertas del local. De todas maneras nuestra recién llegada está de suerte porque una veterana del grupo de bailarinas, Jill Cheyne, la tomará bajo su protección y gracias a este apoyo inicial la joven Brand rápidamente prosperará haciéndose la estrella principal...


     La verdad es que Alfred Hitchcock dirige una película francamente curiosa y que si no la ves entera te puede llevar a engaño. Me explico: la película dura aproximadamente una hora y durante los 40 minutos iniciales tienes la sensación de que lo que estás viendo es un melodrama sin ninguno de los resabios habituales del director británico, centrándonos en las dos protagonistas femeninas así como sus relaciones con sus parejas y su dispar suerte en el mundo del espectáculo. Pero amigo, en los 20 últimos minutos la que parecía que era la protagonista absoluta pasa a ser una secundaria y la narración da un vuelco de género cinematográfico y ya estamos más cerca del estilo del mago del suspense. Para quien la quiera ver con subtítulos en castellano: