Clive Cussler y el cine.

[rafaelgg]

Por curiosidad, me he revisionado para compararlas, las dos adpataciones, que vio en vida, o más bien sufrió el popular autor de best sellers Clive Cussler sobre su personaje aventurero Dirk Pitt:

          


  Aunque no sean "alta literatura" en términos artísticos, las novelas de Clive Cussler sobre Dirk Pitt se caracterizan por su ritmo ágil, sus mútliples momentos de acción y suspense y por ser tremendamente amenas. Yo apenas puedo juzgar porque he leido solo "Vixen 03" la cuarta del la saga, y tengo a medio leer "Rescaten el Titanic" que fue la tercera pero la primera en convertirse en superventas, pero lo poco que he leído parece corraborar esa opinión generalizada, por lo menos en lo que respeta a "Vixen 03", "Rescaten el Titanic", falta de terminarla, no se caracterizada por la acción y en cuanto al tono trepidante, si bien en el primer tercio la narración es bastante agil, en su segmento intermedio (Por donde voy) centrado en los intentos de los personajes por reflotar el Titanic una vez localizado sus restos, el ritmo s ralentiza algo, sin hacerse pesado.

    El caso es que me sorprende que este tipo de tramas, con un héroe mezcla entre Indiana Jones y James Bond explorador submarino que realiza, de forma ocasional, misiones para el gobierno de los Estados Unidos y que por ello se ve metidos en intrigas internacionales y demás  "fregados", es el material ideal para ser convertido en una saga blockbuster destinada a reventar las taquillas, sin embargo el primer intento fue tan calamitoso que Cussler se juró a sí mismo que no vendería de nuevo los derechos de su película. Cuando 24 décadas después consiguieron que rompiera su juramento, el resultado fue calamitoso en taquilla y dejó nuevamente insatisfecho al autor.  ¿Por qué?.

   Empecemos por la primera  de ellas "Rescaten el Titanic" fue un gran éxito editorial en 1976. Ello motivó que el magnate del cine y la TV británico Lew Grade se hiciera con los derechos para realizar una superproducción al abrigo del éxito de cine de catastrofes, con el que poder cimentar fuertemente la filial cinematográfica de su productora (Si bien Lew Grade había obtenido grandes éxitos internacionales en tv como la serie "El Santo", en el cine, pese a algún éxito, tenía menos relevancia). Lleno de ambición, contrató a un grandísimo director como Stanley Kramer(Aunque sin ninguna experiencia en el género de la acción y aventura) para que se hiciera cargo del proyecto y se barajaron nombres como Steve McQueen,(La opción favorita de Clive Cussler) Elliot Gould,  Christopher Reeve o Sylvester Stallone para interpretar el papel de Dirk Pitt.

   Sin embargo el proyecto empezó a torcerse muy pronto. Kramer abandonó por diferencias creativas con el director y fue sustituido por el mucho más gris y televisivo Jerry Jameson (Aeropuerto 77). Steve McQueen percibió pronto las deficiencias del guion de Adam Kennedy (Aunque muchos otros contribuyeron al libreto final) Elliot Gould también rechazó el papel. En cuanto a Stallone se consideró muy sabiamente, que tenía una imagen demasiado tosca para un personaje como Pitt que es un cultivado aventurero trotamundo a lo profesor Jones(Lo cierto es queGould si podía plasmar esta vertiente del personaje, pero no la vertiente más tipo duro,  "galanesca" y seductora de este). Ignoro porqué no se escogió a Reeve, quizás porque su 26-27 años, aún era muy joven para el papel.
 
   El caso es que el papel fue para Richard Jordan, el recordado villano de "La fuga de Logan" (1976). Jordan actor sólido y que con sus rasgos agraciados y su 1,85 físicamente podía dar el aire del personaje, pero la elección molestó mucho a un Clive Cussler que no veía en el actor el carisma ni la galanura de un héroe "de matiné". No obstante, para compensar la falta de estrellato cinematográfico de Jordan, se contrató al legendario Jason Robards para el rol del almirante Sadecker, el jefe de Pitt en la agencia submarina para la que trabaja, y al gran Alec Guinness para un papel muy secundario y breve (Pero aún así se usó mucho la figura del actor inglés en la promoción):

   
   Presupuestada originalmente en 35 millones de dólares, una cifra muy elevada para la época sobre todo para una producción eminentemente británica (Recordemos que "El imperio contraataca" que se rodó en esa misma época costó 30 millones). El presupuesto se elevó hasta sobrepasar los 40 gracias a una caótica producción. Se cometieron errores garrafales como hacer una maqueta enorme del Titanic de 16,76 metros de largo y 3,66 de alto sin asegurarse de que una vez transportada al tanque de rodaje en Malta, pudiera caber en este. Al comprobar que no era así, en lugar de construir otra maqueta más pequeña, se optó por la más costosa decisión de gastar 5 millones de dólares en construir un nuevo tanque.

  Tras la debacle del film, la maqueta quedó abandonada en Malta y allí lleva décadas deteriorándose a merced de los elementos a pesar de que era digna de figurar en un museo cinematográfico.

Para más desatino, se invirtió una elevada cantidad en rodar un prologo situado en 1912 narrando el hundimiento del famoso barco, para luego ser descartado y no usado (Al final se recicló parte de él para una serie televisiva de 1982 sobre viajeros en el tiempo.

   Estrenada en USA en agosto de 1980 en plena temporada alta d estrenos y en el Reino Unido en octubre (A España llegaría en diciembre para la temporada navideña), la que debía ser la primera de muchas aventuras cinematográfica de un Dirk Pitt que se pretendía fuera el James Bond de los 80(Todos sabemos que al final ese honor fue para cierto aventurero con l,atigo) se pegó un batacazo enorme recaudando en todo el mundo la raquítica cantidad de 7 millones y creando un gran agujero negro en las finanzas de ITC, la productora de Lew Grade. La pregunta ahora es ¿Es comprensible el fracaso?. La respuesta que tengo que dar e un "Sí", rotundo.

   La película parte de un grave problema de base, y es venderse como lo que no es: Una cinta de acción trepidante. Lo cierto es que para ofrecer tal cosa, "Rescaten el Titanic" no es la más adecuada de las novelas de Cussler, ya que su hilo narrativo está formado, en su primera parte por muchísimas escenas con los personajes en despachos investigando  y discutiendo sobre como encontrar un ultrararrisimo llamado "Bizanio", vital para un nuevo sistema de defensa contra ataques nucleares. En su parte central se centra en las exploraciones a bordo de minisubmarinos para alcanzar el barco hundido. "Medio submarino" y "ritmo trepidante" son dos conceptos que no mezclan bien porque bajo el agua todo es lento y parsimonioso.
 
    Sin embargo la novela, sin mucha acción física, consigue ser muy dinámica por el continuo cambio de escenario y por la trama de espionaje en torno a los rusos primero intentado averiguar que traman los yankys en el oceano y luego intentando sabotear la operación de rescate. Se podría haber reproducido esto y crear, en lugar de una cinta de acción, un thriller geopolítico tenso y ágil. Pero la película se sumerge (Nunca mejor dicho en un ritmo funebre, con interminables escenas de dialogos espositivos y aún más interminables planos de dirigibles moviéndose bajo el agua muuuy despacio, mientras los personajes discuten temas técnicos. Personajes planos sin el menor desarrollo. Hay un triangulo amoroso sugerido entre Dirk Pitt, un antiguo amor suyo de juventud (La siempre bella y aquí jovencísima Anne Archer) y el científico marido de esta a cargo del proyecto de defensa (David Selby) que apenas se esboza y solo sirve para rellenar metraje inane. Jerry Jameson parece querer imitar el tono de las superproducciones catastrofistas de Irwin Allen, con mucho personaje con uniforme militar y otros con corbata, debatiendo los pros y las adversidades de la misión que deben realizar, pero ni por asomo consigue la garra de un "El coloso en llamas". Para una audiencia que ya había visto "Tiburón" o el primer "Star Wars", la película solo podía parecerle pesada y falta de espectaularidad. Tan solo en los primeros minutos del film, en que vemos a Dirk Pitt en un helado paisaje ruso rescatar a un geólogo americano persegudio por los sovieticos, vemos el atisbo de la película que vendían pero no ofrecieron.

    La película incluso desperdicia el talento de excelentes técnicos y artistas de efectos especiales británicos y americanos, bregados en muchas superproducciones, ya que en demasiadas tomas submarinas, a fin de ahorrar en el tamaño de los sets, son planos muy cerrado de los minisubmarinos. La única excepción a este tono general, es el momento cumbre en que el Titanic se eleva y emerge de las aguas, UNA DE LAS CUMBRES CINEMATOGRAFICAS EN EL USO DE MAQUETAS EN EL CINE (Donde los británicos siempre han sido unos ases gracias producciones como la saga Bond o las series de TV de Gerry Anderson). Lastima que no sea suficiente para borrar el mal sabor de lo plomizo del resto del film-. Esta escena y la magistral labor de John Barry componiendo la banda sonora, son las principales aspectos rescatable del film:



 

  Clive Cussler (Que tiene un pequeño cameo en el film) cuenta que cuando dos años después vio "En busca del arca perdida" se deprimió porque era el tipo de película trepidante, frenética y espectacular que quería para Dirk Pitt en el cine. Por eso quizás, decidió en los primeros 2000 aceptar la oferta de Paramount (Que junto a Lucasfilm había dado al mundo la saga de Indiana Jones) para intentarlo de nuevo, alentado por las promesas de que se le incluiría como productor para que pudiera supervisar el proyecto y poder dar el visto bueno a cosas como el guion o el casting. Parecía que esta bien se harían las cosas bien. Pero el destino es muy puñetero. 

   Pero eso lo dejo para un segundo post porque este me ha quedado muy largo.

   

   

  

[Raziel Monsalud]

    Joder "Rescaten el Titanic", pensé que era la única persona que lo había leído porque nunca oí a nadie mentar esa novela o al autor en mi círculo de conocidos. Recuerdo que lo leí de quinceañero y debió resultarme una novela flojeras porque prácticamente no me acuerdo de nada salvo que había un momento que los rusos amenazan con cortarle una teta a una de las protagonistas de la acción si el protagonista no confesaba. Ya ves de que cosas me voy a acordar...

[rafaelgg]

    Joder "Rescaten el Titanic", pensé que era la única persona que lo había leído porque nunca oí a nadie mentar esa novela o al autor en mi círculo de conocidos. Recuerdo que lo leí de quinceañero y debió resultarme una novela flojeras porque prácticamente no me acuerdo de nada salvo que había un momento que los rusos amenazan con cortarle una teta a una de las protagonistas de la acción si el protagonista no confesaba. Ya ves de que cosas me voy a acordar...

  Pues las novelas de Dirk Pitt de Clive Cussler, en edición tapa blanda estaban en los años 80 y primeros 90 en todas las librerías, kioscos de prensa y secciones de libros de las grande superficie, cortesía creo que de Plaza & Janes que era quien las publicaba.

Muy apropiadas para el verano, para leer en la arena de la playa o en la tumbona de la piscina.

[rafaelgg]

Tras la debacle de la adaptación de "Rescaten el Titanic", Clive Cussler juró no volver a vender los derechos cinematográficos de sus novelas y s dedicó en cuerpo y alma a continuar las aventuras de Dirk Pitt en subsiguientes novelas. Dichas novelas fueron aumentando aún más su popularidad, no solo en Estados Unidos, sino también aquí en España, donde en los 80 y 90, se encontraban con total facilidad en ediciones de bolsillo en kioscos; tantos los de a pie de calle, como en los de los aeropuertos y estaciones de trenes y autobuses, en las librerias y también en las sección de libros de grandes superficies. Os lo dice uno que se leyó esta en la sección de libros del Carrefour cerca de su casa (Sí lo se, pero entonces era pobre como un perro):

    Al mismo tiempo el señor Cussler, hacía como el señor James Cameron(Que hubiera sido el director perfecto para trasladar sus historias al cine) esto es, compaginar su labor de narrador de ficción con la de explorador submarino. Así, casi como queriendo convertirse en lo más parecido en el mundo real a su héroe de ficción no solo creó en el mundo una agencia de exploración submarina, bautizándola con el mismo nombre que la de Dir, Pitt en la ficción: NUMA, sino que a lo largo de los años, organizando y participando en varias expediciones, encontró pecios de gran importancia histórica como el del C.S.S Hunley, un submarino de la guerra de la secesión que fue el primero en hundir un buque enemigo, el U-20, el submarino alemán que hundio el Lusitania, e  incluso encontró los restos del Carpathia, el barco que auxilió a los supervivientes del Titanic. De hecho, llegó a escribir 2 libros de no ficción "Exploradores del Mar: Aventuras Reales con Naufragios Famosos (1996) y "Exploradroes del mar 2: Buceando en los Mares del Mundo en Busca de Naufragios Famosos". El primero de ellos le hizo ganar un doctorado en letras en 1997 por la Universidad Estatal de Nueva York y fue publicado en España en 1997 en tapa dura (Algo insólito para un libro de Clive Cussler) y también en edición tapa blanda de bolsillo. Si alguien está interesado es posible que pueda encontrarlo en todocolección o e incluso en Amazon (Nada como la temática marinera para los momentos de ocio veraniegos).

 

   Sin embargo es entrado el nuevo siglo cuando de repente aparece el multimillonario Phillip Anschutz, fundador de muchas empresas, y además uno de los cocreadores de la Major Soccer League (Y propietarios de equipos de esa liga como "Los Angeles Galaxy", para que mediane su productora, "Crusader Entertaiment", ofrecerle por los derechos de una de las novelas de Dirk Pitt, "Sahara", publicada en 1992, la desorbitada cantidad de 10 millones. Esta mareante cifra, y la promesa de tener voz en el proceso de casting y escritura del guion hace que las reticencias de Clive Cussler se desvanezcan. "Crusader Entertaiment", rebautizada como "Bristol Bay Productions", la película sería amparada por la poderosísima Paramount Pictures. Avalada por un generoso presupuesto inicial de 80 millones,  sí de primeras Clive Cussler tenía motivos para estar tranquilo y feliz, pero las cosas se empezaron a torcer desde el primer momento, cuando se busca que actor protagonizará la película.

   Clive Cussler lo tiene claro: Quiere que sea Hugh Jackman el que interprete a Dirk Pitt, y el actor en un principio acepta, no obstante, cuando la producción se ve obligada a retrasar el inicio de su rodaje, el actor se retira del proyecto. Es entonces cuando entra en escena Matthew McConaughey, ya que el actor, tras años interpretando papeles de carácter dramático, quiere probar como héroe de acción. Tal y como pasó con Steve McQueen en "Rescaten el Titanic", Clive Cussler ve como no se consigue contratar a su actor soñado, pero aún así da el visto bueno a Mconaughey. Para el papel de la compañera de aventuras, la doctora española Eva Torres, Cussler ve como tampoco se consigue a su intérprete soañada: Salma Hayek, y el papel va a nuestra Penélope Cruz.  Curiosamente, entre las múltiples quejas del escritor, no se hayará ninguna por la elección del actor Steve Zahn para el papel del amigo y escudero de Dirk Pitt, Al Giordino, a pesar de que físicamente Zahn no encaja lo más mínimo con la descripcion del personaje en los libros, descrito como bajo, robusto, de piel muy oscura, y de aspecto rudo e intimidante. De hecho Cussler apoyó la elección de Steve Zahn, cuyo objetivo era elevar el tono de comedia de la película.

   Pero más que en el casting será en el guion en el que se focalizará las críticas del escritor. Un total de 10 guionistas, participaron en constante reescrituras del guion, entre ellos  James V. Hart. ("Dracula de Bram Stoker") y de forma no acreditada David S.Ward, autor de nada más y nada menos que los libretos de "El golpe"(1973) y "Algo para recordar"(1993). Todos ellos tuvieron que lidiar con las quejas y protestas de un engorroso Clive Cussler que veía como su propio tratamiento de guion original, era alterado constantemente, y en un punto determinado, los guionistas decidieron hacer caso omiso de dichas quejas para desesperación del escritor.

  Pero los problemas no solo fueron en los despachos de lo guionistas. Para el rodaje del film se contrató a Breck Eisner, hijo del una vaca sagrada de la industria como Michael Eisner, en cuya carrera están hitos como ser CEO de  The Walt Disney Company(Y principal responsable del retorno a la grandeza de la compañía), y haber sido previamente tambín CEO de Paramount Pictures. Breck Eisner, aunque hoy un respetado director, aparte de tener entonces tan solo 34 años, solo había rodado capítulos de series de tv y que se le diera un proyecto cinematográrico tan importante a un debutante, fue visto como fruto de las influencias de su padre dentro de la industria. El caso es que Breck Eisner no puedo evitar una planificación caótica de la producción rodada mayormente en Marruecos, con algunas localizaciones extras en España y en estudios británicos. Problemas motivados por las dificultades de rodar en pleno desierto, con las altas temperaturas mermando a personas y material de rodaje, el tener que pagar elevados sobornos a las autoridades marroquíes (Y no me extrañaría que con las españolas hubiera pasado lo mismo, en ese aspecto no son tan distintos ambos países). 

Breck Eisner.

  
   Dicha pésima gestión se evidencia por el hecho de que se invirtiera la elevada cifra de 2 millones de dólares para un "flashback" en el que se narraba el accidente aéreo y el fallecimiento en mitad de una tormenta aérea del desierto de la pionera de la aviación Amelia Hart, para luego descartar dicha secuencia, para ira y desesperación de Clive Cussler. 

  El resultado de toda esta torpeza es que se acabaron duplicando los 80 millones de presupuesto inicial hasta unos elevadísimos 160. A esto había que añadir los 80 millones que Paramount invirtió en una agresiva promoción, por lo que la película debía de ser una de las más taquilleras del año para dar beneficios. El propi Matthew McConaughey, consciente de lo importante que era para su carrera el film, se sumó a la promoción conduciendo por todo Estados Unidos con un todoterreno, arrastrando con el su caravana personal,  decorada a tal efecto, apareciendo con ella en eventos como la Daytona 500 y protagonizado un blog sobre dicho periplo promocional que fue emitido por la MTV:

    Pero de nada sirvieron todos estos esfuerzos. "Sahara" debutó a primeros de abril, cuando aún estaban por llegar los pesos fuertes de la temporada cinematográfica veraniega, y aunque debutó la número 1 en su primer film de semana, lo hizo con unos paupérrimos 18 millones. La taquilla final en USA fue de 69 y la total, 119,2, es decir, ni siquiera se cubrió el coste de de producción. En cuanto a los críticos, quizás porque veían en el hecho de que Breck Eisner dirigiera una de la supeproducciones del año un claro acto de nepotismo, recibieron el film con los cuchillos afilados y las valoraciones fueron mayoritariamente negativas (37% en rotten tomatoes").
 
   "Sahara" hubiera quedado como uno de los múltiples fallos en taquilla que se olvidan pocos meses después de su estreno, de no ser porque las rencillas entre Clive Cussler y la productora del film dieron carnaza a los periodistas cinematográficos en los siguientes años. Así pues el autor interpuso una demanda  al considerar que se había incurrido en incumplimiento contractual al hacer caso omiso de sus opiniones respecto a la produccion del film. Al mismo tiempo Bristol Bay contrademandó a Clive Cussler alegando que se había animado a producir el film por el hecho de que se les había dicho que las ventas de ejemplares de estos ascendían a 40 millones, cuando en realidad habían sido 37. En 2007 el juez falló a favor de la productora ordenado a Cussler que le pagara 5 millones en daños y 13, 9 millones en gastos legales. Sin embargo en 2010 un tribunal de apelación anuló la sentencia y ordenó a la productora que devolviera a Cussler 22 millones. Al final el pleito quedó en nada sin que ninguna parte obtuviera rédito económica de la otra.
 
    Dicho todo esto volvemos a la misma pregunta que nos hicimos con "Rescaten al Titanic",  ¿Merecía la película tal hostión de taquilla y crítica?. Pues sí o no, depende de cada uno.
 
    Como película y entretenimiento palomitero "Sahara" supera por muy mucho a "Rescaten el Titanic" siendo un film mucho más ameno, divertido, ágil y lleno de acción. Es una película que te arregla una sobremesa de verano o de fin de semana para combatir de forma exitosa la modorra. Es una película bien rodada (Breck Eisner con el tiempo demostró que no solo era un "hijo de papá"). En ese sentido es una película que no molesta, pero tampoco enamora. Yo mismo recuerdo verla en el cine y, aunque no aburrirme, si encontrarme a mí mismo pensando que "Esto es lo he visto decenas de veces antes y mejor".  Es una película tremendamente formulaíca  y mecánica, que se limita a hacer un producto genérico que remite a lo visto anterioremente. De hecho es casi imposible ver su mezccla de aventura, acción y comedia y ver al trio Matthew McConagheuy, Penelope Cruz y Steve Zahn, y no pensar en la saga de "la momia" de Stephen Sommers, y en Brendan Fraser, y John Hannah, porque practicamente es el mismo trio de estereotipos. También podriamos retrotraernos a los 80 y a "Tras el corazón verde" y darnos cuenta de que estamos viendo sucedáneos de los personajes que encarnaban Michael Douglas, Kathleen Turner y Danny DeVito, con solo algunos matices diferenciadores.

   Matthew McConaughey puede que sea más fiel al carácter del Dirk Pitt literario de las novelas que el de Richard Jordan, pero eso le convierte en la enésima recreación del héroe galán intrépido, mujeriego, con un punto canallita casi adolescente que hemos visto en tropecientas películas previas, sin que haya nada que le haga destacar. En ese sentido casi uno prefiere el Dirk Pitt austero, sobrio e introspectivo, casi de carácter marcial, de la versión de Jordan, que puede resultar menos divertida, pero menos genérica.

  Quizás "Sahara" no se merecía la cruda recepción de la crítica, de hecho con el tiempo ha ido poco a poco reivindicándose, pero también es cierto que en un panorama en el que ya se estrenaban muchísimos blockbusteres entre abril y agosto, tenía poco para hacerse destacar.

    Tras estos dos fiascos ¿Es posible que alguien vuelva a atreverse a intentar convertir a Dirk Pitt en un héroe cinematográfico?. Es complicado. Un punto a favor es el hecho de que Clive Cusller falleció en 2020 y por tanto quien lo hiciese no tendría que lidiar con el puntilloso escritor, aunque habría que ver como es su hijo Dirk Cussler, el cual ha recogido el manto y es él el que escribe ahora las nuevas novelas. Quizás no es en el cine, sino en el streaming, donde el personaje podría funcionar mejor, a través de una serie de generoso presupuesto como la que Prime ha dedicado al también héroe original del best seller literario Jack Ryan. Aunque no me extrañaría que el bueno de Clive Cussler hubiese hecho jurar a su hijo en su lecho de muerte, que jamás permita que Dirk Pitt sea adaptado de nuevo a la gran o pequeña pantalla.

No obstante estoy totalmente que si algún día James Cameron decide descansar de los pitufos gigantes de "Avatar" debería fijarse en unos libros y en un personaje que le permitiría aunar su capacidad para la acción trepidante de films como "Terminator 2" y "True lies" con su pasión por el mar y el mundo submarino y que si lo hiciera Dirk Cussler estaría encantado de permitirlos.