80 aniversario del estreno de "The Wolfman".

[rafaelgg]

Pues, sí, si no hace mucho celebrabamos las efemérides del primer Frankestein dirigido por James Whale y protagonizado por Boris Karloff, estos días le ha tocado a otro gran icono del ciclo de terror de la Universal soplar las velas. 






  En realidad fu el pasado día 9 cuando se cumplieron 80 años de la primera proyección en Los Angeles de la cinta(Ignoro si se trató de una premier) y ayer día 12 cuando se lanzó a nivel nacional en Estados Unidos, pero no he tenido tiempo de escribir estas efemérides, aún así, mejor tarde que nunca.

  El mito del licántropo ya había aparecido en el cine en su época muda, e incluso, instaurado el sonoro, Universal ya había realizado un primer acercamiento al mito con "El lobo humano"(1935), dirigida por Stuart Walker y protagonizada por el actor de carácter Henry Hull. Sin embargo, esta primera  visión del licántropo por parte del estudio, no consiguió trascender en el tiempo como si lo hicieron sus versiones primerizasa de Drácula, Frankenstein o La Momia, quedando opacada por esta nueva versión realizada en 1941 que es la que ha quedado en el inconsciente colectivo- Quizás el principal problema de la versión protagonizada por Hull es que en el fondo, bajo la excusa del mito del hombre lobo, lo que en realidad ofrece es una variación del mito de Doctor Jeckyll y Mister Hyde, que a principio de esa década fue llevada al cine por MGM con gran éxito, hasta el punto de ofrecer un licántropo que tras la transformación se pone su gorra y su abrigo, al más puro estilo Mister Hyde, para salir en la noche del frio Londres a realizar sus actos salvajes:



   Henry Hull, el hombre lobo olvidado de la Universal.


  El caso es que cuando solo habían pasado 6 años, Universal decidió que era el momento de ofrecer otra propuesta sobre el mismo tema(Para que luego nos quejemos de Sony Pictures y sus continuos reboots de Spider-Man) y encargó a un hombre de la casa como Curt Siodmak, especialista en terror y ciencia ficción que escribiera un nuevo guion sobre el tema. A pesar de tener como posible fuente de inspiración todo el folclore centroeuropeo que hay sobre el personaje, la gran aportación de Siodmak fue la de crear toda una serie de elementos mitológicos sacados de su propia imaginación y que han pasado, en el inconsciente colectivo, como parte del mito de la licantropia: Elementos como el pentagrama que marca tanto al hombre lobo como a su futura víctima, o la vulerabilidad de la plata surgen precisamente de esta cinta. Por otro lado la idea de que la maldición de la licantropia se transmite por una mordedura, aunque presente aquí, en realidad es un reciclado de "El lobo humano" que es donde se aportó esa idea.

  Otro elemento importantísimo de la película es la labor de maquillaje del genio de la Universal en estas lides: Jack Pierce. Lejos de reciclar el(Excelente) trabajo realizado para el film de Henry Hull, apostó por un enfoque totalmente diferente. Aquí tenemos a una criatura con el rostro y el cuerpo totalmente cubierto de un más frondoso y grueso pelo, y cuyos rasgos lobunos se limitan a una dentadura con colmillos, similar al mencionado film previo, y una nariz de forma humana pero con fosas en forma de hocico,  esta versión, al diferencia de la anterior, no tiene orejas puntiagudas y al igual que aquella carece de morro y es bipeda e iría vestido con pantalón y camisa y pies desclazos a medio camino entre los de un hombre y un lobo. La caracterización creada para lon Chaney Jr. se convertiría en el estanarte a partir de la cual, con algún que otra ligera variación surgirían todos los posteriores, como la de la excelente versión del mito de Terence Fisher para la Hammer, por no hablar de nuestro Paul Naschy, cuyo Valdemar Daminsky siempre ha buscado ser un reflejo del Larry Talbot de este film. Ya en los 80 directores como John Landis, Joe Dante, revolucionarian el aspecto cinematográfico del los hombres lobos gracias los avances en maquillaje y animatrónica.



    Tras años intentando superar la oscura sombra que el nombre de su padre proyectaba sobre él Lon Chaney consiguió por fin hacerse un nombre y convertirse en una estrella gracias al papel de Larry Talbot. Daba igual que su ruda y muy norteamericana presencia no le hiciera muy creible como hijo de un aristócrata inglés(Aún cuando se busque la excusa de que se ha criado en Estados Unidos), aún así supo captar todo el tormento interior de un personaje abocado a la tragedia, quizás porque el propio Chaney tuvo toda su vida que luchar contra un demonio interior tan terrible como el hombre lobo: El alcoholismo. Ningún problema tiene para proyectar esa imagen británica,  aristocrática y elegante tiene(A pesar de que en la vida real sus orígenes fueron mu humildes) Claude Rains, que tras protagonizar "El hombre invisible"(1933) volvía al universo gótico expresionista del terror de la Universal. Destacar a Bela Lugosi en un breve papel que resuelve muy bien, demostrando que funcionaba mejor en estos papeles secundarios donde se mostraba más contenido y sobreactaudo que interpretando a Dracula y la actriz de orígen ruso Maria Ouspenkaya, hipnótica en el papel de anciana gitana vidente con la capacidad de prever el destino trágico del protagonista.

  Dirige George Waggner, uno de esos artesanos que en la meca del cine te hacían lo miso un western, que un "noir" o una película de terror, como esta. A pesar de trabajr como director de cine desde los últimos 30 hasta los primeros 50, esta ha sido la única cinta de su filmografía que ha trascendido con el tiempo, siendo las demás bastante oscuras y olvidads. Al final acabaría trabajando en el medio televisivo donde dirigiría capítulo de series como "Batman"(La de Adam West) falleciendo en 1984. Como productor participó en otra producción de "terror"(Lo entrecomillo porque es más bien un melodrama musical) como fue "El fantasma de la Opera" de 1943, la única del ciclo de la Universal rodada en lujoso technicolor. Sin estar a la altura de un James Whale, Waggner sabe ser un narrador eficiente y conciso(El film no dura más de 70 minutos) y sabe dotar de una atmosfera sombría las tomas nocturnas, con esa omnipresente niebla a ras del suelo. También se las ingenia para conseguir que creamos que lo clásicos decorados de los estudios Universal que se usaban para recrear aldeas centroeuropeas en los otros títulos de terror, son ahora las calles y edificaciones de un pequeño pueblo de la campiña inglesa.

  El film fue un éxito sin paliativo, haciendo que la Universal se replantease su decisión de dejar de lado la producción de cintas del género(Motivada por la aprobación de rígidas leyes censoras en el Reino Unido que dificultaban estenar sus películas allí con la consiguiente pérdida de ese mercado) y se dedicase a realizar una nueva hornadas de nuevas aportaciones al ciclo en el que Chaney sería siempre quien interpretara al personaje en diversas entregas(Es el único actor del terror Universal que pudo presumir de ello) y en el que se le iría emparejando con otros monstruos de la casa como Frankenstein y Dracula, en una serie de títulos ya de segunda categoria y lejos de la calidad de los primeros films de los años 30, pero que sirvieron para alargar la filmografía de los "Universal Monsters" hasta mediado de los 40. Luego vendría el ocaso y el posterior renacimiento, al otro lado del oceano Atlántico, de la mano de Hammer Films.

    Así que, aunque no sea luna llena llenemos nuestras copas y brindemos por este clasico, perteneciente a una época en la que el terror era más ingenuo y "naive", pero también más creativo y en muchos momentos, más elegante:

[Raziel Monsalud]

Definitivamente para Lon Chaney Jr debió ser muy, muy complicado salir de la gran sombra que proyectaba su famoso padre. Aunque todos tenemos en la cabeza el jorobado de nuestra señora de Paris o el fantasma de la opera en la cabeza, la carrera de Lon Chaney Sr abarcaba muchísimo más que dichos papeles de personaje atormentado, también hacían sus pinitos en dramas, películas de aventuras, cine negro. Quien teclee Lon Chaney en el buscador/ youtube se encontrará muchísimas películas para comprobar el talento de este actor.

Muchas gracias por el recordatorio.