Cuando pensamos en los géneros fantástico/terror  en la década de los 30, hay un número fijo de títulos que se nos vienen a la mente. Sin duda los títulos de los llamados "Universal Monsters", capitaneados por el Drácula de Bela Lugosi y el Fankenstein de Borris Karloff son los primeros que nos vienen a la mente, pero también otros títulos como "King Kong", "El malvado Zaroff", "El hombre y el monstruo", "La isla de las almas pérdidas".....Son títulos que gozan de un merecido prestigio(¿Cómo si no iban a seguir siendo recordados alrededro de 90 años más tarde?. Pero su "status" de obras clásicas imperecederas generan unas sombras tan inmensan que opacan otros títulos muy interesante y que progresivamente están cayendo en un injusto olvido.

   Ta es el caso de "La máscara de Fu Manchú", fil dirigido por el poco conocido Charle Brabin, pero que según cuentan las crónicas, también contó con labores de realizador no acreditadas de Charles Vidor, el director de la mítica "Gilda". En rigor estariamos antes una película de aventuras, pero es atinada su adscripción al fantastico porque lo que tenemos aquí  aunque de tíntes aventureros, lo es dentro de la sección género "pulp" que siempre se caracteriza por un tono que bordea el "Fantastic" debido a sus inverosimiles situaciones, localizaciones o por incluir elementos místicos o de ciencia ficción(Cosa que sucede aquí a través de los recursos tecnológicos del villano titular que son puro "steampunk"). Además la película, en su puesta en escena bebe de ese expresionismo visual que surgió en el cine alemán de la posguerra pero que penetró(Algo vulgarizado) en Hollywood mediante el género de terror, y luego está claro la presencia de un mito del género como Boris Karloff, que se sumaba este proyecto tras su repentino ascenso al estrellato con "El doctor Frankenstein" de James Whale.

   Adiverto que esta película es contraproducente para todo aquel adicto al movimiento Woke y a la corrección política. Porque si los relatos de Sax Rohmer ya destilaban una xenofobía galopante hacia los miembros de la raza oriental en general y los chinos en particular, la película no se queda atrás al respecto, de hecho su estreno en su época generó protestas por parte de embajadores chinos en Estados Unidos. En ese sentido es un perfecto reflejo de la mentalidad colonial y colonialista/paternalista del sector caucásico de la raza humana.

  Pero sí se es consciente de que estamos ante un producto de otra época y que no se puede juzgar moralmente con los ojos actuales, el espectador encontrará un clásico cinematográfico que merece una reivindicación más alla de su racismo implícito. Porque estamos antes una aventura "de novela de kiosco" (O de revista pulp) absolutamente deliciosa, que no tendrá la acción desbordante  y el ritmo frenético, de muestras más recientes de este tipo de cine(Como la saga de Indiana Jones) pero para nada es una película lenta, al contrario es todo un ejemplo de fluidez, aglidad y concesión narrativa (Dura unos escasos 68 minutos). Entre los elementos que la hacen un visionado de lo más sugestivos:
 
   1-La interpretación de Boris Karloff. No se si alguno de vosotros habeis visto alguna vez una película de Fu Manchú(Lo dudo dado el ostracismo en que el personaje lleva años inmerso), pero seguro que si la respuesta es afirmativa, para vosotros la imáen icónica es la del gran Christopher Lee. Pues hay que decir que la Boris Karloff no le va a la saga, partiendo además de una aproximación al personaje totalmente diferente. Así si el Fu Manchú de Lee, era frio en su crueldad, hieratico e interpretado con una gran seriedad, la de Karloff es mucho más teatral, gandguiñolesca y juguetona, ya que, consciente del cliché racista que interpretaba, el bueno de Karloff claramente le da un tono irónica y de sutil autoparodia, así lo confesó en su momento la gran Mirna Loy que interpreta a su hija, pero lo cierto es que sin conocer las declaraciones de la actriz, tan solo viendo a Karloff uno se da cuenta de ello. El bueno de Boris era un tio culto y posiblemente versado en culturas como la china(No olvidemos que antes que actor quiso ser diplomático) y por tanto era imposible que se tomase en serio a un personaje como Fu Manchu.

  2-La puesta en escena. Este es un film de la MGM que ya en los 30 era sinónimo de lujo, grandes medios y acabado formal inmejorable, y la película lo demuestra. En el apartado de la dirección de fotografía y de labor de cámara, nos encontramos planazos como estos:



 


   
  Otro dos puntos a favor son el impresionante labor de vestuario, creado por el mismo responsable que posteriormente haría el de películas como "El mago de Oz", y que lucen exhuberante y decadentes sin necesidad de ser mostrados en color y la labor de Cedric Gibbons, el diseñador de producción estrella de la MGM en su época y responsable del diseño producción de clásicos  de la casa como "Gran Hotel", "Lo que el viento se llevó" o las películas clásicas de capa y espada de los 50 como "Ivanhoe". Y en ese sentido resulta espectacular el contraste entre los futuristas decorados que hacen de interiores de la guarida subterranea del doctor Fu Manchú con su arquitectura de geometria minimalista, con los recargados y barrocos vestidos orientales de Karloff y Loy. Me hace pensar en la idea original de Coppola para su versión de Drácula en la que quería actores con vestidos muy barrocos moviéndose por decorados minimalistas, que Sony rechazó (¿Pensaría el creador de "El Padrino" en esta película?).







  Luego está los toques perversos, y sádicos que adornan la película a través de los tormentos con los que el villano somete a sus víctimas: Desde ese hombre atado bajo una campana que suena interminablemente, pasando por otro atado a un pozo, en un balancín que se sostiene sobre una enorme cantidad de cocodrilos hambrientos, mientras que vemos como el contrapesos al otro lado de balancín, relleno de arena, se va vaciando para acercar al cautivo cada vez más a las hambrientas fieras, o un personaje atado a una silla mientras dos paredes de pinchos se van acercando a cada lado suyo. 


Pero lo que se lleva la palma es el momento en que el más joven y apuesto de los aventureros es desnudado del torso hacia arriba para ser azotado, mientras la hija de Fu Manchu, en un claro estado de excitación sexual, grita de forma apasionada ordenando que le azonten con más fuerza.....Se nota que el código Hayes aún no había empezado a operar.

  Además en algunas escenas, como el climax final del sacrificio(Con un estupendo trabajo de encuadre, decorados y vestuario y que a uno le remiten a las escenas del templo maldito del segundo Indiana Jones) se permiten el uso de unos efectos especiales, muy elaborados para la época.


   En definitiva, un divertimento que hay que ver y disfrutar con ojos desprejuiciados, al igual que sucede con las novelas de Sax Rohmer, y una pieza de arqueología a descubrir, sobre todo si sois fans de Boris Karloff, de películas como "La momia", la original de Karl Freund(La escena de la entrada en la milenaria tumba de Gengis khan no tiene nada que envidiar a la película de la Universal y también remiten a clásico recientes como Indiana Jones o la otra momia, la de Sommers) esta es una joyita a descubrir.

En mi caso, sólo he conocido a Christopher Lee como intérprete del personaje de "Fu-Manchú", ya hace muchos años cuando televisión española en su sesión de cine de tarde le había dedicado un ciclo de películas al personaje, a Boris Karloff no le conocía esta faceta.

     Sin embargo por añadir algo a este tema destacar que "Fu-Manchú" no fue el único personaje oriental que interpretó el señor Karloff: también le dio vida a un personaje detectivesco chino-americano llamado Mr Wong que en una serie de películas se dedicaba a ridiculizar a las autoridades policiales locales gracias a su desparpajo y brillantez. Sólo le vi la película "Doomed to die" / "Condenado a muerte" (tiene algunas más), que sin parecerme una maravilla a mí me resultó simpática:

(25-10-2022, 10:57 PM)Raziel Monsalud escribió: En mi caso, sólo he conocido a Christopher Lee como intérprete del personaje de "Fu-Manchú", ya hace muchos años cuando televisión española en su sesión de cine de tarde le había dedicado un ciclo de películas al personaje, a Boris Karloff no le conocía esta faceta.

     Sin embargo por añadir algo a este tema destacar que "Fu-Manchú" no fue el único personaje oriental que interpretó el señor Karloff: también le dio vida a un personaje detectivesco chino-americano llamado Mr Wong que en una serie de películas se dedicaba a ridiculizar a las autoridades policiales locales gracias a su desparpajo y brillantez. Sólo le vi la película "Doomed to die" / "Condenado a muerte" (tiene algunas más), que sin parecerme una maravilla a mí me resultó simpática:

  Warner Oland a Tor de origen ¡Sueco! Interpretó a otro detective orientalirico: Charlie Chan pero antes interpretó a Fu Manchú en las primeras películas sonoras del personaje que precedieron inmediatamente a la de Karloff pero eran producidas por la Paramount de entonces así quesin haber visto nada más que algún fragmento, dudo que tengan el Boston y lujo de la de MGM. Además Oland con su estatura nmedia y su cuerpo algo obeso  y rostro regordete distaba mucho del prototipo físico del personaje tal y como lo describe Sax Rohmer y parece más un vecino del barrio de la viña de Cádiz con un disfraz de chino barato en carnavales.

Por cierto, la de Karloff está en Filmin que se me olvidó decirlo si tú o algún otro la veis no dudéis en decir vuestras opiniones.

Lo cierto es que yo vi "Las novias de Fu Manchú" con tan solo 5 añitos cuando la emitió TVE1 la tarde del sábado 2 de septiembre de 1978(No te asustes, la fecha la he chequeado en internet no me la sabía de memoria). Fue de mis primeras películas no animadas que vi y mi primer contacto con Christopher Lee. Aún al día de hoy recuerdo el impacto que me dejó tanto el actor como los momentos más impactantes de la película, en especial ese en el que las cautivado de Fu Manchú, hipnotizadas, sostienen a una de ellas frente a un foso lleno de serpientes, amenazando con lanzarla dentro. Entonces las serpientes me daban un miedo enorme y la escena me pareció espeluznante

Yo la única película que he visto de Fu-Manchú es una puta mierda dirigida por Jess Franco xD.

(26-10-2022, 12:25 AM)manuwar escribió: Yo la única película que he visto de Fu-Manchú es una puta mierda dirigida por Jess Franco xD.

 
  Es que escogiste de todas las opciones la peor. Hasta ll de Peter Sellers con todo lo fallida que es , resulta preferible a los dos títulos franquistas.