Loa a Bette Davis

[Raziel Monsalud]

Por aquella época era poco más de un quinceañero y si veía alguna película por la tele raramente salía de mi zona de confort: de terror o de acción. Curiosamente algo tenía que tener aquel trío de ancianitos para que al final acabase viendo toda su película de principio a fin con la sensación de que estaba presenciando algo muy especial….

    Ruth Elizabeth Davis (que desde su más tierna infancia ya tenía el apodo de “Betty”) nace en el año 1908 en Lowell, Massachusetts fruto del matrimonio entre Harlow Morrell Davis y Ruth Augusta. En el año 1915 ocurre el primer acontecimiento vital que va a influir poderosamente en el devenir vital de nuestra tita: los padres de Betty se divorcian, fundamentalmente porque el cabeza de familia descubrió (probablemente un poco tarde) que la vida familiar y aguantar a un par de niñas no estaba hecho para él. La verdad es que si uno se para a mirar reportajes/ biografías sobre nuestra homenajeada no ve precisamente una cara de felicidad en el amantísimo padre.

    Afortunadamente para Bette Davis y su hermana su madre agarra el toro por los cuernos y toma la iniciativa: si bien sus niñas no tendrán una figura paterna, bajo ningún concepto pasarán necesidad económica por lo que se pone a trabajar en fotografía para que tengan la formación adecuada.

    Nuestra tita del cine clásico, estudia, se prepara, realiza diversas actividades como girl-scout, se pasa de Betty a Bette y a los 18 años descubre que le pica el gusanillo de la interpretación, por lo que empieza a hacer sus pinitos en el teatro, consiguiendo iniciarse en las obras de teatro de Broadway.

    Y es durante este momento en la vida de la artista que el mundo del séptimo arte cambia para siempre: llega el cine sonoro.

    A nivel de la industria cinematográfica como todos sabemos a estas alturas del cuento significó toda una revolución y esto se tradujo en que el perfil de intérprete que interesaba captar era muy distinto: si antes predominaba la gestualidad o las maneras del espectáculo de vodevil/ circo ahora era imprescindible tener buena voz, saber entonar y en algunos casos no tener un acento marcado que pudiese desentonar. Por eso los actores/ actrices teatrales de repente ganaban interés a los ojos de los directores de los estudios.
    Animada por el fulgor de estrellas del momento como Mary Pickford nuestra tita se anima a apuntarse a un casting para realizar su primera película que por un pelo no fue la última. Además de que los productores de la época no la consideraban suficientemente atractiva (???!!!)…

    …también está el tema de que Bette Davis a pesar de que siempre fue desde niña echada para delante, orgullosa, terca y respondona se encontró con un ambiente tan absolutamente hostil, hipercompetitivo y donde tuvo que escuchar impertinencias como la arriba reseñada hasta la saciedad que casi renuncia (***). 
    Y esto nos lleva a hablar de la primera película de nuestra tita: “Mala hermana”/ “Bad sister”(1931).

    Película sin duda menor en la filmografía de Bette Davis pero que muestra claramente dos cosas: que nuestra homenajeada las está pasado muy putas y que el conflicto entre hermanas será una de las problemáticas habituales en muchos de sus films. 
    A partir de entonces Bette Davis encadena varias películas intrascendentes en las cuales los más destacable es que nuestra tita del cine clásico va ganando tablas y soltura hasta que llega el año 1934 y por fin todas las miradas se concentren en ella. Y esto fue gracias a “Cautivo del deseo”/ “Of human bondage”:

    “Cautivo del deseo” nos narra las desventuras amorosas de un artista fracasado reconvertido en médico que acaba profundamente enamorado de una camarera interpretada por Bette Davis. La protagonista femenina (como sucederá en muchas películas posteriores fruto de un retorcido complejo de Elektra y de las condiciones económico-sociales del momento) alterna su emparejamiento con maridos/ amantes a los que desprecia pero que necesita por necesidades económicas con aventuras sentimentales que le complican la existencia muy seriamente, incluso hasta la muerte.
    ¿Por qué una actriz de serie B escasamente conocida consiguió un papel que le dio fama y apoyo crítico? Muy sencillo: nadie quería protagonizar esa película porque el prisma que ofrecía de la aprovechada camarera era francamente negativo y además al final salía demacrada y pre-agónica. Pero Bette Davis asumió a la personaje y la hizo suya y aquí se puede comprobar como alternaba su meloso pelotilleo con el rabioso desprecio:

    Y después van llegando mayores facilidades para conseguir los mejores papeles, el estrellato, el Oscar y su fama de trato difícil por sus peloteras con compañeras de profesión o con los jefes de los grandes estudios (míticas sus discusiones con Jack Warner). Gracias a su fuerte personalidad podía conseguir que ya que no había participado en la “carrera” por conseguir el papel de Escarlata O´Hara, los estudios le fabricasen su “Lo que el viento se llevó” particular que se llamó “Jezebel”. Por cierto que en esta película aunque originalmente fue rodada en blanco y negro seguro que muchas personas salieron del cine convencidas de que efectivamente habían visto el escandaloso vestido rojo  XD. 

    Pero… ¿Era Bette Davis mala persona? Definitivamente el icono, el personaje pesa un montón a la hora de evaluarla (es más mi madre se ha comido alguna película de nuestra tita estos días y tuerce el morro si alguna no la tenía de mala, simplemente no es ella como debería ser) pero a mi me resulta imposible sentir antipatía por un persona que a pesar de todo su divismo tenía siempre una sonrisa, una firma o una presencia para sus fans y que durante la Segunda Guerra Mundial organizaba la Hollywood Canteen para divertir y distraer a las tropas en el frente o se posicionaba claramente contra la censura y las cazas de brujas (de esto hablamos más adelante)

    Creo que “La loba” (traducción tendenciosa donde las haya ya que el título original era “The little foxes”) es una película que deja bastante a las claras mi percepción de cómo funcionaban las cosas en la “fábrica de los sueños” clásica. La “loba” protagonizada por Bette Davis evidentemente es una mujer egoísta y sin demasiados escrúpulos, pero ¿es muy diferente de los familiares que la rodean (en este caso sus hermanos)? Realmente la principal diferencia estriba es que la malvada Regina triunfa donde el resto con mañas similares han fracasado.

[Raziel Monsalud]

Pasan los años y como sucede con todas las estrellas femeninas de la época nuestra tita conoce el declive en popularidad por culpa de un mal común: cumplir años. Pero afortunadamente en el año 1950 protagoniza la que posiblemente sea mi película favorita: “Eva al desnudo”/ “All about Eve”. Es difícil no sentir que el film tiene cierto componente biográfico y (como suele ser habitual) que Bette Davis hace suyo el papel de Margo Channing, esa esplendorosa actriz en decadencia que es abordada por un oportunista y manipuladora trepa encarnada por una joven Anne Baxter. Como algunos de vosotros habéis indicado Bette Davis derrocha carisma a raudales y es un recopilatorio de sus mejores gestos.


    Y vuelven a pasar los años y nos encontramos con la (para muchos) última gran película de nuestra tita: “¿Qué fue de Baby Jane?”/ “What ever happened to Baby Jane?” (1962) film diseñado milimétricamente con muy mala baba. Porque sólo con mala intención se puede entender que podría ser una buena idea juntar a dos estrellas en decadencia y con una bien conocida enemistad de larga duración. El morbo manda supongo. Eso no quita que “¿Qué fue de Baby Jane?” me parezca una buena película, pero es una buena película en la línea de “La matanza de Texas” o “El resplandor”, porque se percibe perfectamente como durante el rodaje al menos una persona lo pasó realmente mal (en este caso las dos con maltrato físico y psicológico por ambas partes).

    Para Bette Davis esta película significó dos cosas: una buena y otra mala. La buena fue que a partir de entonces nuestra tita volvió al candelero y pudo seguir trabajando en la profesión que tanto amaba hasta el final. La mala es que salvo casos puntuales el encasillamiento fue ya definitivo en papeles de mala (algunos bordando lo paródico) y/o de terror.

    Pero aun quedaba la última película de Bette Davis antes de su despedida definitiva…

    

    Bueno, ya hemos llegado a la parte en la que hago mis particulares recomendaciones y como siempre os ruego encarecidamente a vosotros que las completéis con las vuestras para honrar la memoria de nuestra recién elegida tita de los Huérfanos Perdidos.

-Amarga Victoria:  Bette Davis interpreta a una joven y vitalista millonaria que tiene todo lo que puede desear, hasta que la diagnostican de un cáncer cerebral. Al igual que “Vivir” de Kurosawa es un ejemplo de cómo no rendirse ante la más oscura de las adversidades.


-Un gangster para un milagro: en este caso Bette Davis interpreta a una alcohólica que se gana la vida vendiendo manzanas. Se da la curiosa circunstancia de que un mafioso con buen fondo y bastante supersticioso encarnado por Glenn Ford siempre le compra sus manzanas porque está convencido de que dan buena suerte, sin sospechar que más temprano que tarde va a tener que hacer una serie de grandes favores a la frutera ambulante. De esas películas que consiguen descongelar corazones cínicos con sus buenas intenciones y sentimientos.

-En el ojo del huracán: una simpática bibliotecaria de una pequeña ciudad estadounidense (encarnada por nuestra tita) goza del cariño de toda la comunidad hasta que cierto día comete un desliz imperdonable: no quitar de la estantería el libro “El sueño comunista”. Sobra decir que el status que tenía la simpática señora va a cambiar debido a la estupidez de sus vecino. Película necesaria para concienciación cívica contra la censura (especialmente en su modalidad más cerril y provinciana).


    Y llegamos a la última película de Bette Davis (no, la “última” cronológicamente no existe porque nuestra tita se largó de ella bien porque era estaba pachucha y/o le parecía una mierda). Aquí vemos a 3 figuras del cine como Lillian Gish, Bette Davis y a Vincent Price hablando apaciblemente sobre el paso del tiempo y como disfrutar del que nos resta.

  Largometraje pequeño y modesto a mayor gloria de 3 gigantes. La he revisitado recientemente y sigue como cuando la vi de chaval: una pequeña lección de vida. Kurosawa dijo en su momento que le había parecido una magnífica película y yo a ese señor no le discuto ni una coma.

(***): Por cierto, 90 años después y seguimos igual:
https://www.20minutos.es/cinemania/notic...d-5237385/
Joder, es que no avanzamos. Menos mal que Bette Davis tenía la suerte de que tenía ojos bonitos: