"Contrabando" (1958) de Don Siegel.

[rafaelgg]

El catalogo de Amazon Prime cada vez está más lleno de joyitas del pasado. No solo por incluir clásicos de genios como Ingird Bergman o Charles Chaplin, sino porque permite descubrir títulos poco conocidos pero que atesoran bastantes virtudes, este "noir" de serie B de los años 50  es uno de ellos:






  Estamos en los años 50, una época en que la televisión se ha consolidado como medio de ocio alternativo al cine. En ese contexto se empieza a dar el fenómeno de que los productores de dichas series se animan a ensanblar algunos capítulos de dichas series para emitirlos en las salas de cine(Tal cosa se hizo con la versión de "El Zorro" que para la pequeña pantalla producía Walt Disney) e incluso a producir guiones para la pantalla a partir de los de la serie de TV y este es el caso de "Contrabando", cuyo título original "The Lineup" hacía mención a un procedimental policiaco televisivo emitido entre 1954 y 1960 que a su vez basada en un serial de radio que exitió entre 1951-1953, cuando precisamente la televisión había prácticamente acabado con este tipo de programas radiofónicos.
   
   Normalmente estas producciones cinematográficas basadas en series de TV se caracterizaban por no ser más que un capítulo extendido de dicha serie con un prespuesto algo más ampliado, como por ejemplo las 3 películas de "El Llanero Solitario" basadas en la popular serie protagonizada por Clayton Moore que repitió el papel en dicha trilogía filmica, y compartían con sus contrapartidas catódicas unos guiones y puestas en escenas bastante convencional y rutinaria, tanto por venir firmadas por directores y guionistas mediocres como por tener unos medios bastante limitados. Sin embargo, "Contrabando" es la excepción a la regla y ello es debido a dos nombres de tanto prestigio como son Stirling Silliphant, guionista que posteriormente firmaría clásicos como "El pueblo de los malditos", "En el calor de la noche", "La aventura del Poseidón" o "El coloso en Llamas" y Don Siegel, director que no necesita presentación alguna, puesto que es uno de los grandes nombres del cine de los 60 y 70 y que aquí dentro del género policiaco empezaba a dejar la impronta personal que luego escribiría con letras de oro con títulos como "Código del Hampa" (Film con el que "Contrabando" tiene mucho en común) o "Harry el Sucio".

   Lo cierto es que en este conciso film de tan solo 86 minutos(Una cosa muy común en estos films basados en series de tv) la primera media hora te hace esperar lo peor. Porque tras una breve pero intensa e impactante escena de acción en que un conductor de un taxi intenta escapar con una maleta robada en una zona de atraque  San Francisco(La misma ciudad donde Don Siegel plasmaría luego las vivencias del Inspctor Harry Callahan) y acaba siendo abatido de un tiro tras atropellar mortalmente a un policial, el segmento siguiente es bastante desolador. De forma bastante rutinaria seguimos al teniente Ben Guthrie(Warner Ardenson protagonista de la serie de tv) y su acompañanante, el Inspector Al Quine(Emile Meyer, el sacerdote que atendía a los soldados ejecutados en "Senderos de gloria" de Stanley Kubrick en un papel creado ex-profeso para el film, ya que en el medio catódico a Anderson le acompañaba otro personaje intepretado por el actor Tom Tully) realizando ambos las investigaciones pertinentes, a fin de aclara lo sucedido. Dichas investigaciones les llevarán a descubrir una red que se encarga de utilizar a viajeros provenientes de fuera de Estados Unidos, como involuntarios correos transportadores de heroina, escondida en souvenirs que les son vendidos. 

  Toda esta parte puramente procedimental está rodada con la misma planicie de cualquier serie policiaca de la época, excesivamente explicativa(Hay que tener en cuenta que el espectador de entonces no conocía tanto la labor policial como ahora) y sin que en ningún momento se desarrollen los personajes de los dos policias, en parte, porque se da por supuesto que el espectador ya conoce de antemano al personaje de Guthrie por la serie de TV y porque el interpretado por Meyer no será más que un sucedáneo del de Tom Tully que aparecía allí y en parte porque muy probablemente en dicha serie, como en otras de aquella época del mismo estilo("Los Intocables de Elliot Ness") todo giraba en torno a la acción y las vivencias de los personajes por encima de su retrato psicológico.

   No obstante, la inclusión de un tema tan novedoso para la época como era la lucha policial contra el narcotráfico ya hace que la película tenga algo que la hace destacar. No olvidemos que aún imperaba el famoso "Código Hayes", el tema de las drogas y su consumo era uno de los temas sobre el que dicho código ponía cortapisas, y todavía faltaban 13 años para que un film de gran estudio como "The French Connection" abordara el tema del enfrentamiento entre naracotraficantes y fuerzas del orden.

   Pero de repente a la primera 30 hora se nos presentan a bordo de un avión que llega a San Francisco dos personajes con los que la película va a romper ese tono de "ficción televisiva estándar en pantalla grande" Julian (Robert keith) y sobre todo EL QUE SIEGEL CONVIERTE EN AUTENTICO PROTAGONISTA DE LA PELICULA, POR ENCIMA DE LOS DOS POLICIAS TEORICAMENTE PROTAGONISTAS: Dancer, un Eli Wallach, que, ya por aquellos tiempos se empezaba a erigir como uno de los actores de carácter más importantes en la Historia del Cine Norteamericano.

    Ambos personajes, se convierte en el reverso tenebroso de la pareja de policías que se nos ha presentado previamente, puesto que se tratan de dos asesinos a sueldos, contratados por el jefe de la organización(Cuya identidad desconocen) para rastrear a los involuntarios correos de drogas, recoger las mercancía, aún a costa de asesinarles si es necesario, para depositarla en un punto de entrega. A diferencia de los policías aquí sí tenemos a dos perfiles psicológicos claramente descriptivo: Julian(Keith) es frío, calculador y siempre en aparente control de la situación, actuando como elemento controlador de un Dancer(Wallach) un autentico psicópata, con tendencia a la agresividad y la violencia irracional, siendo ambos dos individuos desalmados sin ningún tipo de conciencia e implacables(Si bien en el caso de Julian estas circunstancias quedarán matiadas en el plano final). Lo más perspicaces habrán notado en la figura de esta pareja de sicarios, una clara influencia de "Forajidos"(1946) film que originariamente iba a dirigir Don Siegel y que finalmente terminaría versionando en 1964 en la citada "Código del hampa".



  Además tenemos a un joven Richard Jaeckel como Sandy McLain, un chico de gran habilidad al volante que con su coche prestará sus servicios como "chofer" a la pareja de sicarios en su paseo por San Francisco en busca de los correos y sus diferente alijos. No es difícl aquí ver una clara influencia en cintas de décadas posteriores como "Driver" (1978) de Walter Hill,  "Drive"(2011) de Nicholas Winding  Refn o "Baby driver"(2017) de Edgar Wright, pero también se nota la influencia en "Collateral" (2004) de Michael Mann en cuanto a convertir, mediante los segmentos que nos narran la ruta de los asesino, la ciudad de San Francisco en un personaje más de la misma manera que Mann lo hacía con Los Angeles.



   La película tiene momentos impactantes y todos, protagonizados por Wallach, la frialdad con la que comete su primer asesinato, el momento en que nos demuestra que sabe ocultar su perversidad bajo la imagen de una persona amable y cordial, a fin de engañar a una mujer y su hija, y el terrible momento posterior en que amenaza la vida de estas. Pero si hay un momento que destaca es el cara a cara entre su personaje y "El hombre", el jefe de la red de contrabando(Vaugh Taylor, el jefe de Janet Leigh en "Psicosis"). El juego de primeros planos y miradas entre ambos, el magnífico intercambio de dialogos, y la forma en que dicha secuencia termina, demuestran que ya en los 50 Siegel tenía un dominio enorme en el manejo de la tensión y la violencia directa y súbita- Aquí también hay una clara referencia a otro film "noir" como es "El beso de la muerte" (1947) con Richard Widmark.



 Siegel además consigue que el ritmo de la película vaya aumentando gradualmente a medida que la sensación de urgencia de cazar a los asesinos por parte de los policías se va haciendo más evidente.

  También destacar la pesecución automovilistica del final, rodada con gran brío y montada de forma muy innovadora teniendo en cuenta la época de la producción, lamentablemente, las limitaciones tecnológicas del momento y el escaso presupuesto hacen que algunas tomas de efectos de retroproyección usadas en dicha secuencia, queden excesivamente acartonadas al día de hoy pero es un detalle menor.

   Un film a redescubir, la única pena es que la copia que tiene colgada Amazon Prime carece de la V.O, solo está con un doblaje que al decir verdad es bastant mediocre, pero aún así ni eso llega a estropear la labor de los actores sobre todo de Elli Wallach que vuelvo a erigir, se convierte en autentico protagonista del film encarnando a uno de los grandes villanos del género negro. Os animo a descubrirla.